Llamamiento para una acción paneuropea contra el cáncer de cérvix
Miembros del Parlamento Europeo y de los parlamentos nacionales, ministros de salud y representantes de asociaciones y grupos de pacientes con cáncer se reunieron en el Parlamento Europeo el 22 de enero para manifestar su compromiso con la campaña STOP Cervical Cancer. Un elemento central de esta iniciativa es una petición por la cual se insta a los gobiernos nacionales y las instituciones europeas a poner en práctica programas para la prevención del cáncer de cuello uterino en Europa y a establecer programas de educación sobre la salud pública con el fin de garantizar que todas las mujeres puedan beneficiarse de los servicios de detección de enfermedades que están a su disposición. Esta petición fue difundida el año pasado por la Asociación Europea del Cáncer Cervical (ECCA) y la Unión Internacional contra el Cáncer (UICC). Su objetivo es aprovechar una cláusula del nuevo Tratado de Lisboa de la UE según la cual la Comisión tiene que actuar si así lo requiere una petición firmada por más de un millón de ciudadanos europeos. En este momento han firmado la petición más de 109.000 personas. Entre otras cosas, en la petición se hace un llamamiento a los políticos a «apoyar la investigación independiente para establecer los modos más apropiados de implantar nuevos métodos de detección de enfermedades y vacunación contra el virus del papiloma humano (HPV), y así garantizar la reducción de los casos de cáncer de cérvix en Europa». «[El cáncer cervical] es un campo en el cual la investigación realmente ha ofrecido beneficios», afirmó a CORDIS Noticias Imelda Read, Presidenta de la ECCA. El avance más importante de los últimos años ha sido el desarrollo de una vacuna contra las cepas 16 y 18 del HPV, las cuales causan alrededor del 70% de los casos de cáncer de cérvix. Ahora la vacuna está disponible en muchos países, donde se les aplica a niñas antes de que comiencen a tener una vida sexual activa y corran el riesgo de estar expuestas al virus que causa el cáncer. Según la Sra. Read, la eficacia de la vacuna también ha llamado la atención de investigadores que estudian otras enfermedades como la fiebre del dengue. Al mismo tiempo, las compañías farmacéuticas que han desarrollado las vacunas están trabajando para que éstas cubran otras cepas del virus. Como las vacunas actuales no ofrecen protección contra todas las cepas del virus, la ECCA recomienda que todas las mujeres continúen asistiendo regularmente a las citas médicas para la detección de enfermedades. En algún momento de sus vidas, la mayoría de las mujeres se infectan con el HPV. El Dr. Davies informó a CORDIS Noticias que se necesita más investigación para entender por qué algunas mujeres pueden eliminar el virus de sus cuerpos y otras no. «¿Cuál es el mecanismo de esto?», preguntó. La Ministra de Sanidad de Eslovenia, Zofija Mazej Kukovic, firmó la petición en la ceremonia de Bruselas. La reducción de la carga que supone el cáncer es una de las prioridades de Eslovenia durante su Presidencia del Consejo de la UE. «El cáncer ha sido y continúa siendo una de las cuestiones de salud pública más serias en todos los Estados miembros», afirmó, y apuntó que a medida que la población de Europa envejece, es probable que aumenten los índices de la enfermedad. «El cáncer es una cuestión europea», añadió. La buena noticia es que se podría prevenir la gran mayoría de casos de cáncer cervical en Europa. La mala noticia es que sólo ocho países europeos (Finlandia, Islandia, Italia, Países Bajos, Noruega, Eslovenia, Suecia y Reino Unido) han creado programas de detección del cáncer de cérvix bien organizados, por lo que muchas mujeres continúan siendo vulnerables a la enfermedad. Asimismo, incluso en países donde existen programas de prevención, muchas mujeres no se benefician de ellos. «Ambos problemas pueden resolverse aumentando la concienciación. Los políticos tienen que comprender los beneficios que pueden ofrecer estos programas y así dar prioridad a su puesta en práctica, y las mujeres tienen que conocer estos beneficios y, de este modo, obtener acceso a los programas», explicó el Dr. Philip Davies, Director General de la ECCA. «La petición STOP Cervical Cancer es un excelente modo de aumentar la concienciación.» El evento de Bruselas es sólo uno entre una serie de eventos que se celebran en Europa para señalar la segunda Semana de Prevención del Cáncer de Cérvix.