Nuevos datos sobre el funcionamiento de una proteína que combate el cáncer
Investigadores europeos han recabado datos nuevos sobre el modo en el que la proteína p53 controla otras proteínas para protegernos del cáncer. Este trabajo, en el que colaboran científicos de Alemania, Suiza y Suecia, se ha publicado en la edición electrónica de Proceedings of the National Academy of Sciences. La proteína p53 se encuentra en todas las células de nuestro cuerpo y desempeña un papel clave a la hora de evitar el desarrollo de tumores malignos. Cuando nuestras células se someten a circunstancias adversas, como daños del ADN o la falta de oxígeno, la p53 puede intervenir en diversos procesos, por ejemplo la reparación del ADN. Además, puede poner en marcha la programación de la muerte celular y, así, evitar que el cáncer se extienda por el resto del cuerpo. En casi la mitad de los tumores humanos hay un gen de la p53 defectuoso. Los ratones que carecen de ese gen desarrollan tumores desde una edad temprana. Por estas razones, los investigadores del cáncer se proponen desvelar el funcionamiento preciso de la p53, con la esperanza de desarrollar terapias nuevas contra el cáncer. Hasta ahora la mayoría de los estudios sobre la p53 se han centrado en cómo se relaciona directamente con nuestros genes. En cambio, en esta investigación reciente se estudiaron las propias proteínas que son controladas por la p53 a base de comparar la composición proteínica de las células cuya p53 funciona normalmente con la de las células que carecen de p53. «Podríamos comparar la p53 con el director de una orquesta de células», explica el profesor Klas Wiman, del Karolinska Institute, co-autor del trabajo. «Antes sabíamos qué instrumentos, es decir, qué genes conformaban la orquesta; ahora tenemos cierta idea de la música que toca, es decir, de las proteínas expresadas por los genes.» Los investigadores identificaron un total de 115 proteínas que son afectadas por la p53, resultado que, según los mismos investigadores, coincide con estudios previos que sugieren que la p53 podría regular entre el 2 y el 4% del total de los genes humanos. Ya se sabía de la relación de algunas de estas proteínas con la p53, pero de otras no. Las proteínas identificadas median en una amplia gama de procesos celulares, entre estos la muerte celular, el control del crecimiento celular y el envejecimiento. «Nuestros hallazgos apoyan la noción de que el supresor tumoral de la p53 regula el crecimiento y la supervivencia celular, así como otros procesos celulares, en diversos niveles a través de rutas diversas y conectadas entre sí», escriben los autores. «Con un análisis más profundo de las proteínas reguladas por la p53 esperamos entender mejor los mecanismos moleculares que intervienen en la supresión tumoral mediada por la p53.» «Muchos de los mecanismos no se conocían antes y en varios casos vemos cambios sólo a nivel proteínico y no a nivel génico», comenta el profesor Wiman. «Creemos que esta información tendrá valor para desarrollar terapias nuevas.»
Países
Suiza, Alemania, Suecia