Des scientifiques mettent en lumière le nouveau mécanisme d'une protéine anti-cancer
Des chercheurs européens ont mis en lumière le contrôle qu'exerce la protéine p53 sur d'autres protéines pour nous protéger du cancer. Les travaux, qui regroupent des scientifiques venus de Suède, d'Allemagne et de Suisse, sont publiés en ligne dans les Actes de l'Académie nationale des sciences (Proceedings of the National Academy of Sciences). La protéine p53 se trouve dans chaque cellule de notre corps et joue un rôle fondamental dans la prévention du développement de tumeurs malignes. Lorsque nos cellules sont sujettes à des tensions telles que l'endommagement de l'ADN ou un manque d'oxygène, la protéine p53 peut intervenir dans nombre de processus, tels que la réparation de l'ADN. Elle peut également déclencher un programme pour la mort de la cellule, et empêcher ainsi la propagation du cancer dans le reste du corps. Environ la moitié des tumeurs humaines possèdent un gène défectueux p53, et les souris ne possédant pas ce gène développent des tumeurs à un jeune âge. C'est pour ces raisons que les chercheurs spécialistes du cancer sont impatients de dévoiler les détails concernant le fonctionnement de la p53, dans l'espoir de mettre au point de nouvelles thérapies pour combattre le cancer. Jusqu'à présent, la plupart des études concernant la p53 se sont concentrées sur l'interaction directe avec nos gènes. Or, dans cette dernière partie de la recherche, les scientifiques ont étudié les protéines contrôlées par la p53, en comparant la constitution en protéines des cellules possédant une p53 fonctionnant normalement avec celle des cellules sans p53. «La p53 peut être reliée à un conduit menant à un orchestre cellulaire», explique le Professeur Klas Wiman de l'Institut Karolinska, l'un des auteurs de l'étude. «Nous connaissions déjà les instruments ou les gènes constituant l'orchestre, mais nous avons désormais une idée de la musique qu'il joue, autrement dit des protéines qu'expriment les gènes.» Les chercheurs ont identifié un total de 115 protéines affectées par la p53, un résultat qu'ils caractérisent de cohérent par rapport aux études précédentes, suggérant que la protéine p53 pourrait réguler de 2 à 4 % de tous les gènes humains. Quelques-unes des protéines étaient déjà connues pour leur relation avec la p53 mais d'autres non. Les protéines identifiées sont impliquées dans une large gamme de processus cellulaires, y compris la mort des cellules et le contrôle de la croissance et du vieillissement des cellules. «Nos découvertes soutiennent le principe selon lequel la p53 suppresseur de tumeur régule la croissance et la survie des cellules et d'autres processus cellulaires à de multiples niveaux à travers des voies diverses et interconnectées», font remarquer les chercheurs. «Une analyse approfondie des protéines p53 régulatrices devrait nous permettre de mieux comprendre les mécanismes moléculaires qui se cachent derrière la suppression des tumeurs dirigée par la p53.» «Beaucoup de mécanismes étaient inconnus précédemment, et dans de nombreux cas les changements ne sont visibles qu'au niveau de la protéine, et non au niveau du gène», commente le Professeur Wiman. «Cette information est précieuse pour la mise au point de nouvelles thérapies.»
Pays
Suisse, Allemagne, Suède