Científicos europeos desarrollan robots enfermera
Multitud de robots inteligentes capaces de limpiar, ordenar e incluso atender a pacientes por control remoto podrían emplearse pronto en los hospitales. El proyecto IWARD, financiado por la UE, prevé desarrollar tres robots enfermera que podrían realizar una serie de tareas de enfermeras, tales como comprobar la temperatura y la presión sanguínea y, en general, aligerar la carga del personal hospitalario para que éste pueda dedicar más tiempo a los pacientes. Los robots enfermera podrían ayudar también a mantener más limpias las salas y cortar infecciones causadas por supermicrobios hospitalarios como el staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA). Cada robot enfermera estará formado por una plataforma básica montada con un módulo de sensores y equipamiento para diferentes tareas. Por lo tanto, un robot podría estar equipado por ejemplo con un termómetro láser para medir el calor corporal a distancia o dispositivos de limpieza para fregar. Otra de las tareas que podría realizar sería guiar a los visitantes por el hospital. Aunque el hardware y los módulos estarán basados en una tecnología estándar, la inteligencia de enjambre, al igual que la plataforma de software, requerirá un trabajo innovador, que permita a los robots obrar de manera semiautónoma. «La idea no es sólo tener robots móviles sino también un sistema completo de terminales de información y luces integradas, de modo que el hospital esté repleto de interacción e inteligencia», declaró el Director del proyecto, Thomas Schlegel, del Instituto Fraunhofer. «Operar como una red completamente descentralizada significa que los robots pueden coordinar tareas entre ellos, como por ejemplo decidir cuál de ellos está mejor equipado para ocuparse de un vertido o transportar medicina», continuó. Cada robot estaría equipado con una serie de sensores que les permiten moverse por todo el hospital utilizando sensores de proximidad para evitar colisiones y cámaras integradas para explorar su entorno. Un robot sería capaz de advertir a otro si sus cámaras detectan una colisión. Los robots podrían intercambiar información entre ellos utilizando una red de área local (LAN) sin cable o una tecnología Bluetooth, o incluso láseres infrarrojos. Los robots podrían comunicarse con los pacientes y remitir mensajes al personal. El Dr. Schlegel declaró: «Gracias al proyecto IWARD, el personal de los hospitales podrá dedicar más tiempo a sus pacientes en lugar de tener que realizar otras tareas básicas». El proyecto empezó este mes y el equipo espera haber desarrollado en 2010 un sistema prototipo de tres robots.