Des chercheurs suédois développent un nouveau système d'alerte des séismes
Et si les scientifiques pouvaient prévoir avec exactitude les 19 prochains grands séismes qui surviennent chaque année en divers endroits du globe? Dans le cadre de travaux de recherche sur les séismes, une équipe vient de mettre au point un système d'analyse des contraintes qui pourrait constituer un important pas en avant pour prévoir les séismes plus tôt et avec une plus grande exactitude. Le professeur Ragnar Slunga, de l'université d'Uppsala (Suède), en charge du projet financé par l'Agence suédoise de recherche en matière de défense, a déclaré à CORDIS Nouvelles: «Dire qu'il s'agit là d'une avancée est un euphémisme. L'efficacité de cette nouvelle méthode dépasse toutes mes attentes, au point de rendre la recherche sur les séismes plus proche de la prévision météorologique que de la prédiction.» Le système utilise des systèmes d'observation géophysique hautement développés pour estimer l'ensemble du tenseur de contraintes dans une région donnée, avant de surveiller les changements de magnitude de ces contraintes et l'impact sur les fissures ou lignes de faille dans la croûte terrestre. En appuyant la méthode d'analyse sur la physique, et non sur la statistique, l'équipe du projet est convaincue de pouvoir accroître la précision de ses prédictions, allant même jusqu'à suggérer que le nouveau modèle peut prévoir des tremblements de terre plusieurs années avant leur occurrence. Une telle confiance dans le travail accompli ne s'acquiert pas du jour au lendemain. Elle est le résultat de décennies de recherches sur les tremblements de terre et, en particulier, de l'analyse de 250 000 microséismes dans un des endroits les plus exposés aux séismes au monde: l'Islande. «La mesure dans laquelle les petits séismes sont étudiés est déterminante pour la fiabilité de l'analyse», a déclaré le professeur Slunga. «Il faut également analyser les microséismes, surtout si la méthode doit être utilisée pour avertir les populations immédiatement avant la survenance d'un tremblement de terre, quelques jours ou quelques heures avant.» La mise en place d'un système efficace d'alerte précoce des séismes permettrait de sauver d'innombrables vies en cas de séisme dans des zones fortement peuplées telles que le Japon et la Californie.
Pays
Suède
