Investigadores ponen de manifiesto que las abejas salvajes y las flores que éstas polinizan están en descenso
Un equipo de investigadores europeos ha descubierto un descenso generalizado en la diversidad de las abejas así como en las flores que éstas polinizan. Científicos del Reino Unido, Países Bajos y Alemania examinaron los registros de biodiversidad de cientos de espacios y descubrieron que la diversidad de las abejas disminuyó en casi el 80 por ciento de ellos. Investigaciones previas habían destacado la disminución de la diversidad de las abejas en un número reducido de espacios, pero éste es el primer estudio que demuestra un descenso en la diversidad de las abejas a gran escala. Además, el descenso en la diversidad de las abejas coincide con el de las flores salvajes que necesitan insectos para la polinización. Al mismo tiempo, poblaciones de plantas que polinizan a través del viento y solas, o han permanecido igual o se han incrementado. Los investigadores esperan ahora poder aclarar si la disminución de las abejas está causando la disminución de las flores salvajes o viceversa o si, de hecho, ambas se encuentran encerradas en un círculo vicioso de declive. "Cualquiera que sea la causa, el estudio ofrece indicios preocupantes de que los declives en algunas especies puedan desencadenar una cascada de extinciones locales entre otras especies asociadas", comentó el Dr. Koos Biesmeijer de la Universidad de Leeds. La disminución del número de abejas podría tener graves consecuencias para el sector agrícola. "El valor económico de la polinización en todo el mundo se estima entre los 30.000 millones y 73.000 millones de euros al año," declaró el Dr. Simon Potts de la Universidad de Reading. Las cifras más recientes correspondientes a la UE son de 1989, cuando la UE estaba formada por tan sólo 12 miembros. Incluso entonces la polinización realizada por las abejas de tan sólo 30 cultivos representaba un valor de 4.250 millones de euros al año. Ahora se ha puesto en marcha una investigación para actualizar esta información. Se ha calculado que alrededor del 80 por ciento de los cultivos europeos dependen directamente de insectos para su polinización. En éstos se incluyen muchas frutas y hortalizas, así como nueces, semillas y hierbas. Las consecuencias de la disminución de la diversidad de las abejas no serían tan graves si sobrevivieran especies de insectos similares, capaces de polinizar las mismas especies de plantas. Desafortunadamente, la investigación revela que de hecho los insectos que polinizan una pequeña gama de especies de flores o tienen la necesidad de un hábitat especializado son los que más probabilidades tienen de perderse. En realidad, esto significa que un pequeño número de polinizadores generalistas está reemplazando a un número mayor de especies especialistas menos comunes. Según el Dr. Biesmeijer, los resultados tienen implicaciones serias. "Si este modelo se reproduce exactamente en otra parte los "servicios del polinizador" que damos por supuesto podrían estar en peligro", advirtió. "Y con ellos el futuro de las plantas de las que disfrutamos en nuestro espacio natural".
Países
Alemania, Países Bajos, Reino Unido