Zaawansowana technologicznie, elastyczna i lekka taśma może przydać się w przemyśle lotniczym, kosmicznym i motoryzacyjnym
Uczestnicy projektu ProPApp, finansowanego ze środków programu „Horyzont 2020”, udoskonalili i usprawnili produkcję znanego i szeroko stosowanego polimeru, wprowadzając tę technologię w erę kosmiczną. Politetrafluoroetylen (PTFE) jest syntetycznym polimerem stworzonym w latach sześćdziesiątych XX wieku, powszechnie znanym pod marką Teflon™. Jest on stosowany w najróżniejszych produktach, od naczyń kuchennych po kable, często przybierając postać uniwersalnej powłoki – np. nieprzywierającej warstwy ochronnej w wielu patelniach. Unikatowe wiązanie chemiczne PTFE nadaje mu ekstremalną trwałość. Polimer jest odporny na szeroki zakres temperatur, zachowując stabilność od -50 °C do ponad 350 °C. Jest też kwasoodporny i ma własności nieprzywierające. Jego wysoka trwałość sprawia, że idealnie nadaje się do zastosowania w wielu gałęziach przemysłu. Jednocześnie jednak jest gęsty i trudny w obróbce. Co więcej, techniki jego przetwarzania nie są dobrze znane, co oznacza, że mimo jego użyteczności zastosowania PTFE są ograniczone. Dotyczy to w szczególności taśm, produkowanych w wielu gałęziach przemysłu, ponieważ taśma PTFE rozszerza się maksymalnie o 20 %. W ramach projektu ProPApp, realizowanego w firmie Macchine Speciali w Mediolanie we Włoszech, zaprojektowano nową linię produkcyjną umożliwiającą wytwarzanie nowej, elastycznej i rozciągliwej taśmy E-PTFE. Proszki użyte do tworzenia taśmy są dwukierunkowe, co oznacza, że materiał może być rozciągany wzdłuż, a także w poprzek. Dzięki rozciąganiu we wszystkich kierunkach taśma jest bardziej elastyczna. Po rozciągnięciu może osiągnąć grubość zaledwie 0,01 mm, co sprawia, że może być stosowana w jeszcze większej liczbie scenariuszy w różnych sektorach, takich jak przemysł lotniczy i kosmiczny, motoryzacyjny, petrochemiczny i medyczny. Nowa taśma będzie także lżejsza i tańsza. Jak wyjaśnia Giovanni Sironi, dyrektor generalny Macchine Speciali i lider projektu ProPApp, fakt, że jest odporna na rozciąganie w dowolnym kierunku, oznacza, że można ją poddawać dalszej obróbce. „Można ją naciągnąć w obu kierunkach, osiągając pożądaną grubość, aby uzyskać stopniowo cieńszą taśmę, aż stanie się membraną, przepuszczalną dla powietrza, ale nieprzepuszczalną dla wody”. Lekka wersja PTFE jest o 50 % mniej gęsta i znajdzie zastosowanie w kablach elektrycznych o wysokiej wydajności. Teraz, po zakończeniu projektu, zespół chciałby zwiększyć produkcję i upowszechnić technologię w innych krajach, sprzedając specjalistyczne instalacje do wytwarzania taśm. „Dwie takie linie zostały już sprzedane”, mówi p. Sironi. „Ten nowy element naszej działalności pozwoli nam na opracowywanie kolejnych rozwiązań w miarę rozwoju tej nowatorskiej technologii. Jednocześnie wciąż czerpiemy z tradycji, które zbudowaliśmy przez ponad 20 lat, co umożliwiło nam eksport naszych maszyn na cały świat”. Założona w 1996 roku firma Macchine Speciali stała się ekspertem w dziedzinie produkcji kabli. Jej pracownicy szczycą się wsłuchiwaniem się w opinie klientów podczas tworzenia innowacyjnych produktów, a od dwudziestu lat badają ograniczenia produkcji PTFE i tak właśnie wpadli na pomysł stworzenia E-PTFE. Wsparcie, jakiego UE udzieliła temu projektowi, dało im impuls do udoskonalenia i zwiększenia produkcji. „Dofinansowanie z programu Horyzont 2020 jest zdecydowanie cennym wsparciem dla firm, które chcą wprowadzać innowacje, aby zaproponować coś nowego i atrakcyjnego – w końcu chyba powinniśmy dążyć do ulepszenia świata pracy, przemysłu i społeczeństwa? Są to cele ważne również dla naszego projektu”.
Słowa kluczowe
ProPApp, PTFE, Teflon, taśma, rozciągliwa, wytrzymała, odporna, lotniczy, motoryzacyjny, medyczny, kable, projektowanie, Włochy
