Nouvelle plate-forme technologique pour favoriser l'essor du secteur de l'énergie thermosolaire
Le 30 mai dernier, le commissaire européen en charge de l'énergie, Andris Piebalgs, a lancé la plate-forme technologique européenne de l'énergie thermosolaire. Faisant l'éloge de ce projet, il a déclaré qu'elle "jouerait un rôle important dans le futur, en contribuant à la mise en place d'une politique énergétique durable et compétitive en Europe". L'énergie thermosolaire utilise des lentilles ou des miroirs pour réfléchir et concentrer l'énergie du soleil. Cette technologie de génération d'énergie est unique parce qu'elle permet de stocker de l'énergie pouvant être utilisée lorsque le soleil est absent. Les systèmes de refroidissement font également partie des applications possibles de cette source d'énergie. Une plate-forme technologique consacrée à l'énergie thermosolaire permettra de maximiser les ressources des chercheurs. Elle favorisera en effet l'échange de technologies et de meilleures pratiques et permettra d'éviter une répétition inutile des mêmes tâches essentielles. Les plates-formes technologiques consacrées aux technologies telles que l'énergie thermosolaire sont conformes aux politiques exposées par le commissaire en charge de la recherche, Janez Potocnik, et au plan élaboré par le groupe d'expert présidé par l'ancien Premier ministre finlandais Esko Aho visant à stimuler la croissance européenne à travers l'innovation. Le commissaire a expliqué que la plate-forme technologique permettra d'augmenter les chances d'un approvisionnement énergétique durable en Europe. Il a exposé six domaines où "des actions concrètes sont nécessaires" entre-temps. - L'UE doit garantir la libéralisation totale des marchés du gaz et de l'électricité. - Le marché intérieur de l'UE doit garantir la sécurité des approvisionnements et la solidarité entre les Etats membres. - Un débat communautaire doit s'ouvrir à la diversification des sources d'énergie au niveau de l'UE. - La question du changement climatique doit être abordée conformément aux objectifs de Lisbonne, en mettant l'accent sur l'efficacité énergétique. - Un plan stratégique pour les technologies énergétiques devra être établi afin de maximiser les ressources de l'UE. Basé sur les travaux développés sous les plates-formes technologiques, il permettra de développer des marchés de pointe. - L'UE doit définir ses objectifs et aspirations, et parler d'une seule voix. L'avant-dernier point a une résonance particulière pour les chercheurs. "Dans sa proposition relative au Septième programme-cadre de R&D (7e PC) pour la période 2007-2013, la Commission souhaite prendre des mesures à l'égard du sous-investissement de l'UE dans la recherche par rapport aux Etats-Unis et au Japon en exerçant des moyens de pression sur les investissements nationaux et privés. Les principales priorités énergétiques pour la période sont: l'hydrogène et les piles à combustible, les énergies renouvelables, la production de combustible et les technologies de chauffage et de refroidissement, le charbon propre, le piégeage et le stockage du dioxyde de carbone afin de garantir des taux d'émission proches de zéro et l'efficacité et les économies énergétiques", a déclaré le commissaire. Le commissaire Piebalgs a indiqué que bien que la croissance dans le secteur de l'énergie thermosolaire soit encourageante - 12 pour cent par an au cours des quatre dernières années -, il reste encore beaucoup de travail. La capacité thermique installée des capteurs au sein de l'UE 25 s'élève à environ 10 GW. Cela correspond à 15,5 millions de mètres carrés de capteurs, soit bien en dessous de l'objectif de 100 millions de mètres carrés d'ici 2010 fixé en 1997 par l'UE dans le livre blanc. Le commissaire a également abordé la répartition inégale de l'énergie thermosolaire dans l'UE - l'Allemagne, l'Autriche, la Grèce et Chypre détenant 80 pour cent des installations d'énergie thermosolaire de l'UE. Il a également déclaré qu'en raison de son statut de numéro un mondial dans le domaine des technologies thermosolaires, l'Europe devrait produire beaucoup plus de panneaux solaires que les 10 pour cent actuellement, et ce afin de renforcer sa part du marché mondial. Et d'ajouter que conserver son premier rang mondial dans ce secteur doit être une priorité. Toutefois, le commissaire estime qu'une plate-forme technologique constitue le meilleur moyen d'aborder ces questions. "Je suis convaincu qu'en unissant nos efforts, la Commission et l'ESTIF (Fédération européenne des industriels du solaire thermique) parviendront à réserver à l'énergie thermosolaire la place qu'elle mérite sur le marché. Je crois également que cette plate-forme contribuera à mettre en oeuvre des programmes énergétiques durables et à améliorer la compétitivité des industries de l'UE et la création d'emplois", a-t-il déclaré.