Vehículos forestales delicados
El cambio climático no ha perdonado precisamente al sector forestal. Las condiciones climáticas más suaves y húmedas han debilitado los suelos forestales, hasta el punto de que ahora es difícil que las máquinas tradicionales funcionen sin causar daños. Los administradores forestales no han tenido otra opción que restringir el acceso a las máquinas en zonas especialmente sensibles, mientras que la racionalización del suministro de madera ha creado la necesidad de disponer de costosas máquinas especializadas que requieren niveles de producción elevados para amortizarlas. En definitiva, se espera que menos máquinas produzcan más, en menos tiempo. La recogedora OnTrack Forwarder da respuesta a ese desafío gracias a una mejor distribución de la carga de la máquina respecto del suelo. Sus orugas reducen la presión sobre el terreno a cincuenta kilopascales para una carga de catorce toneladas, lo que permite que la máquina siga funcionando en terrenos de baja capacidad de carga mucho más tiempo que las máquinas convencionales sin provocar una formación de roderas grave. Rasmus Astrup, director de investigación del instituto noruego NIBIO y coordinador del proyecto OnTrack, explica: «Las orugas están hechas de goma reforzada en lugar de acero, lo que significa que son más delicadas con las raíces de los árboles, los operarios que las manejan están sujetos a menos vibraciones y pueden cruzar carreteras y carriles bici sin dañarlos. Esto hace que OnTrack Forwarder sea particularmente útil en bosques con mucha afluencia». La recogedora no es solo delicada con el terreno, también es inteligente. Un conjunto integrado de escáneres láser —el monitor OnTrack Monitor, que se puede instalar posteriormente en cualquier otra máquina forestal— evalúa el suelo y escanea la superficie del terreno que queda por delante y por detrás, todo esto mientras una unidad de control central calcula la profundidad de las roderas que la máquina podría haber causado. Después, el operario recibe la información y, gracias a un GPS y un enrutador en línea, esta también puede transmitirse al gestor forestal y cartografiarse en un plano del lugar de recogida. Tal y como explica Astrup: «Los mapas indican dónde se han producido las roderas más marcadas, proporcionan información sobre el estado del lugar después de la operación y pueden utilizarse como base para estudios de seguimiento, que pueden centrarse en las tasas de crecimiento de los árboles jóvenes plantados en los senderos con rodadas, en comparación con los que están fuera de estos, o en definir cómo otras herramientas de gestión, como los mapas de profundidad al agua, se ajustan a las roderas producidas». Tanto la recogedora como el monitor OnTrack fueron sometidos a duras pruebas sobre el terreno durante el segundo año del proyecto. Se dio vía libre a los contratistas forestales seleccionados para que probaran las máquinas en operaciones habituales durante al menos un mes en Alemania, Finlandia, Letonia, Noruega y Suecia, y sus comentarios se utilizaron en la reingeniería y la mejora de los productos. Astrup afirma entusiasmado: «Las reacciones de las partes interesadas han sido muy positivas en general. Además, hemos notado que se presta una mayor atención a los temas en los que incidimos a través de artículos y debates en publicaciones importantes y también con la aceleración de los esfuerzos paralelos por reducir la presión sobre el suelo entre los fabricantes de máquinas, neumáticos y orugas». Aunque el proyecto ya ha finalizado, los socios fabricantes, Ponsse Plc y Prinoth SpA, siguen estudiando la viabilidad y el plazo de construcción de un prototipo modificado, basándose en las experiencias adquiridas en las pruebas sobre el terreno. Entretanto, las opciones para comercializar el monitor se han diversificado, e incluyen una versión industrial de bajo coste con una resolución espacial más gruesa (10 × 10 m), una versión de alta resolución (submetro) y de investigación móvil para estudios de campo, y una versión montada en mochila para medir la perturbación del lugar después de finalizar las operaciones de recogida.
Palabras clave
OnTrack, recogedora, monitor, silvicultura, suelos forestales, conservación, reducción de daños
