20-minutowe badanie zapewnia bezkompromisowe bezpieczeństwo żywności
Stale rosnąca liczba ludności na świecie, handel międzynarodowy i rosnące zapotrzebowanie konsumentów na produkty charakteryzujące się wysoką jakością i bezpieczeństwem wywierają ogromną presję na przemysł spożywczy. Jeszcze nigdy w dotychczasowej historii systemy monitorowania bezpieczeństwa żywności nigdy nie były tak ważne, a zarazem nigdy dotąd nie sprawiały wrażenia tak niewystarczających. W tym kontekście nie wydaje się niczym dziwnym, że sektor producentów żywności oczekuje opracowania wieloparametrowych, szybkich i elastycznych urządzeń do przeprowadzania badań dostępnych na miejscu w zakładzie, które zastąpią urządzenia dostępne w laboratoriach, a także szybkie i nieprecyzyjne urządzenia dostępne dotychczas. Pierwsza firma, która spełni te wymagania, z pewnością będzie miała przed sobą świetlaną przyszłość. Proxentia – niewielkie włoskie przedsiębiorstwo założone przez Uniwersytet w Mediolanie – ma pełną świadomość tego faktu. W 2014 roku firma Proxentia otrzymała dofinansowanie UE na przeprowadzenie studium wykonalności innowacyjnego przenośnego urządzenia do przeprowadzania badań żywności, zdolnego do wykrywania alergenów i mykotoksyn w płynnej macierzy. Niedawno dobiegła końca druga faza wspieranego przez instrument dla MŚP projektu, a zespół przygotowuje się do wprowadzenia swojego produktu na rynek wina i produktów zbożowych. „Głównym celem projektu STEFY jest zapewnienie dostępu do łatwych, precyzyjnych i przede wszystkim tanich badań bezpieczeństwa żywności w zakładach produkcyjnych, których nie można uzyskać przy użyciu obecnych technologii”, mówi Matteo Salina, prezes firmy Proxentia, dodając także: „Nasza opatentowana technologia Reflective Phantom Interface (RPI) wykorzystuje podstawowe właściwości optyczne odbijanego światła. Gdy wiązka światła uderza w punkt pomiędzy różnymi materiałami, powstaje wiązka odbita. Nasza technologia pozwala na unieruchomienie poszczególnych receptorów w maleńkich plamkach na powierzchni sensorów, receptory selektywnie „wychwytują" badane cząsteczki docelowe, pozwalając na określenie ich obecności lub stężenia, a odbicie plamek daje bezpośredni, ilościowy i rzeczywisty pomiar liczby wychwyconych cząsteczek docelowych. Jesteśmy dzięki temu w stanie mierzyć i kwantyfikować dziesiątki molekularnych celów jednocześnie, każdy przy pomocy oddzielnej plamki”. Technologia opracowana w ramach projektu STEFY (Sensor Technology for Food analYsis) wyróżnia się również swoją przenośnością i niskim kosztem. Urządzenie składa się z trzech głównych elementów: jednorazowych wkładów umożliwiających wykrywanie i kwantyfikację wielu celów molekularnych w płynnej próbce; kompaktowego czytnika przeprowadzającego analizę próbki dzięki technologii RPI opracowanej przez firmę Proxentia i przesyłającego ją do zdalnego urządzenia sterującego przy pomocy WiFi, a także aplikacji na smartfony, tablety i laptopy, która pomaga użytkownikom kontrolować czytnik i analizować wyniki. Według Saliny, połączenie to „zrewolucjonizuje świat bezpieczeństwa żywności”. Wystarczy wyobrazić sobie cysternę wypełnioną winem gotowym do butelkowania lub oceny przez enologa – w takich sytuacjach czas ma kluczowe znaczenie. Technologia opracowana przez firmę Proxentia pozwoli na uzyskanie wszystkich wymaganych informacji i przedstawi je użytkownikowi w ciągu 20 minut, co pozwoli na całkowite wyeliminowanie możliwości wykrycia produktu końcowego z niezgodnymi komponentami. Ruszyły już działania mające na celu promowanie nowego rozwiązania wśród enologów, dziennikarzy-ekspertów, producentów, rozlewni i laboratoriów. Salina twierdzi, że wszyscy są bardzo entuzjastycznie nastawieni do tego urządzenia. Dzięki finansowaniu fazy drugiej, firma Proxentia była w stanie skutecznie zakończyć fazę industrializacji urządzenia. Firma rozpoczęła już pozyskiwanie potencjalnych klientów, obecnie trwają także prace nad nowymi wkładami przeznaczonymi do badania innych produktów, takich jak między innymi mleko, a także do zastosowania w zupełnie innych dziedzinach, takich jak na przykład diagnostyka chorób.
Słowa kluczowe
STEFY, Proxentia, bezpieczeństwo żywności, badania, technologia, alergeny, mykotoksyny