Un test de 20 minutes pour une sécurité alimentaire sans compromis
L’industrie alimentaire subit de fortes pressions en raison de l’augmentation de la population mondiale, du commerce international et de la demande des consommateurs pour des produits de haute qualité et toujours plus sûrs. Jamais les systèmes de surveillance en matière de sécurité alimentaire n’ont-ils été aussi essentiels et, pourtant, jamais n’ont-ils semblé si loin de se montrer à la hauteur de la tâche. Dans un tel contexte, il semble normal que le secteur recherche des dispositifs de test multiparamétriques, utilisables sur site, rapides et flexibles, par opposition aux équipements actuellement disponibles sur les paillasses des laboratoires et aux dispositifs de test portables, rapides mais imprécis. La première entreprise qui répondra à ces exigences sera certainement assurée d’un avenir radieux, et la PME italienne Proxentia – une société issue des recherches effectuées à l’Université de Milan – en est bien consciente. En 2014, Proxentia a reçu un financement de l’UE pour la réalisation d’une étude de faisabilité portant sur son dispositif portable innovant d’analyse des aliments, capable de détecter les allergènes et les mycotoxines dans une matrice liquide. Ils viennent juste de terminer la phase 2 de ce projet soutenu par l’Instrument PME et se préparent à faire leur entrée sur les marchés du vin et des céréales. «Le projet STEFY vise à fournir des mesures simples, précises et à un prix raisonnable, en termes de sécurité alimentaire sur les sites de production, qui ne peuvent pas être obtenues avec les technologies actuelles», déclare Matteo Salina, PDG de Proxentia, qui ajoute: «Notre technologie brevetée Reflective Phantom Interface (RPI) exploite les propriétés optiques de base de la réflexion de la lumière. Lorsqu’un faisceau lumineux frappe l’interface entre des matériaux différents, un faisceau réfléchi est produit. La technologie immobilise des récepteurs particuliers sur de minuscules zones des surfaces des capteurs, ces récepteurs capturent sélectivement les molécules cibles dont la présence et/ou la concentration doivent être déterminées, et la réflectivité des taches fournit alors une mesure directe, quantitative et en temps réel du nombre de molécules cibles capturées. Nous pouvons mesurer et quantifier des dizaines de cibles moléculaires simultanément, chacune sur une zone différente.» STEFY (Sensor Technology for Food analYsis) se distingue également par sa portabilité et sa rentabilité. Il est formé de trois composants principaux: des cartouches à usage unique pour détecter et quantifier plusieurs cibles moléculaires dans un échantillon liquide; un lecteur compact effectuant l’analyse grâce à la technologie RPI de Proxentia et l’envoyant à une unité de commande à distance via Wi-Fi; et un logiciel dédié pour les smartphones, tablettes et ordinateurs portables afin d’aider les utilisateurs à contrôler le lecteur et à analyser les résultats. Une combinaison qui, selon M. Salina, «révolutionnera le monde de la sécurité alimentaire». Imaginez un camion-citerne rempli de vin prêt à être mis en bouteille ou à être évalué par un œnologue: dans de telles situations, le timing s’avère crucial. La technologie de Proxentia fournira toutes les informations nécessaires et les enverra à l’utilisateur en 20 minutes, ceci permettant d’éliminer complètement le risque de trouver un produit final avec des composants non conformes. La promotion auprès des œnologues, des journalistes spécialisés, des producteurs, des embouteilleurs et des laboratoires a déjà commencé et M. Salina indique qu’ils se montrent très enthousiastes vis-à-vis du dispositif. Grâce au financement de la phase 2, Proxentia a pu mener à bien la phase d’industrialisation du dispositif. La société a déjà commencé à approcher des clients potentiels, et de nouvelles cartouches destinées à d’autres applications alimentaires, notamment le lait, ainsi qu’à des domaines totalement différents, tels que le diagnostic de certaines maladies, sont actuellement en développement.
Mots‑clés
STEFY, Proxentia, sécurité alimentaire, tests, technologie, allergènes, mycotoxines