Robot all’avanguardia per aiutare meglio le operazioni di ricerca e salvataggio in condizioni di scarsa visibilità
I robot svolgono un ruolo sempre maggiore nel fornire supporto nei luoghi colpiti da catastrofi. Tuttavia, la tecnologia dei sensori e gli approcci cognitivi correlati al momento disponibili non sono in grado di fare fronte a situazioni in cui la visibilità è ridotta a causa di fumo, polvere o nebbia. Questo limita in modo significativo il valore dei robot in tali scenari. Il progetto SmokeBot, finanziato dall’UE, era «guidato prima di tutto da esigenze di applicazione per robot che operano in settori con visibilità limitata», afferma il coordinatore del progetto, il prof. Achim Lilienthal. Il progetto si è concentrato su robot civili che supportano i vigili del fuoco in missioni di ricerca e salvataggio, quali ad esempio le operazioni di gestione dopo una catastrofe in risposta agli incendi nelle gallerie. «L’obiettivo finale era quello di fornire delle soluzioni, sia in termini di hardware che di software, per gli ambienti con visibilità limitata». SmokeBot ha affrontato questa sfida fornendo dei componenti software e hardware che agevolano i sistemi robotizzati durante operazioni in condizioni difficili con fumo, polvere o nebbia. La squadra del progetto ha raggiunto questo obiettivo mediante l’integrazione di sensori, dove i dati in uscita dalla nuova telecamera radar 3D, dalla telecamera termica stereo e dai sensori per gas del robot sono integrati, interpretati e utilizzati dal robot stesso. Tecnologia dei sensori per un’ispezione ottimale in condizioni avverse Nello specifico, i ricercatori hanno sviluppato dei sensori per gas progettati per l’uso su robot mobili e messi a punto per rilevare gas pericolosi che potrebbero essere presenti in situazioni di calamità. Questo aiuta a valutare la distribuzione di tali pericoli e a mettere in guardia e proteggere il personale di soccorso. Idonei anche per ambienti con scarsa visibilità, i sensori potenziano le capacità cognitive dei robot mobili. Gli scienziati hanno creato una serie di algoritmi, inclusi approcci per la localizzazione del robot in scenari di scarsa visibilità, e per la mappatura del flusso d’aria e della distribuzione dei gas in presenza di gas sconosciuti. Essi hanno ideato un metodo con cui un robot può mettere in relazione una mappa preesistente dell’ambiente con la propria percezione dello stesso. Questo mette l’operatore nelle condizioni di indicare dove il robot dovrebbe andare, anche se esso non si è mai trovato prima in quel luogo. I membri della squadra hanno integrato i risultati del progetto in un prototipo per un robot esploratore commerciale in condizioni di scarsa visibilità per supportare i servizi di pronto intervento. Hanno effettuato con successo la dimostrazione del prototipo in una caserma dei pompieri a Dortmund in Germania. Ridurre il rischio che si corre per salvare delle vite SmokeBot ha dimostrato che i robot possono essere molto utili in applicazioni civili in condizioni di scarsa visibilità o tossiche, in cui delle vite umane sarebbero altrimenti messe a rischio. «L’impatto più importante è rendere possibile l’uso di robot al posto di operatori umani in specifiche situazioni», sottolinea il prof. Lilienthal. «Non si tratta di un killer di posti di lavoro, abbiamo infatti costruito il robot per aiutare i vigili del fuoco e non per rimpiazzarli». Ora che il progetto si è concluso, la tecnologia dei sensori porterà a nuovi prodotti da immettere sul mercato. Inoltre, il software verrà reso disponibile libero da licenza. «Migliorando le capacità dei robot di supportare i servizi di pronto intervento, e incrementando di conseguenza la sicurezza del personale di salvataggio e alla fine dei cittadini, SmokeBot ha apportato un deciso cambiamento nel campo della robotica», conclude il prof. Lilienthal.
Parole chiave
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