El impacto de los rodenticidas sobre las poblaciones de ratones de campo y de depredadores
Muchos agricultores, como sufren daños en sus cultivos y pastos a causa de las importantes poblaciones de ratones de campo, intentan controlarlos mediante bromadiolona, un producto químico que impide la coagulación de su sangre. Los mustélidos pequeños, como los armiños y las comadrejas, a menudo se consideran depredadores especializados en ratones de campo y el hecho de comer presas afectadas por tratamientos con bromadiolona les puede exponer a los efectos de este rodenticida anticoagulante (RA). El proyecto financiado con fondos europeos VOLES estudió el papel de los RA como «superdepredadores» que eliminan tanto las poblaciones de ratones de campo como las de depredadores por su transferencia a través de la cadena alimentaria. Modelización de superdepredador La sociedad cada vez se preocupa más por el uso de plaguicidas a causa de sus efectos adversos para la biodiversidad y la salud pública. «El control de los ratones de campo con bromadiolona reduce la cantidad de comida que los depredadores tienen disponible y aumenta el riesgo de envenenamiento secundario cuando se alimentan de roedores contaminados», señala el doctor Javier Fernández de Simón, investigador del proyecto. No obstante, esto podría provocar la aparición de focos de ratones de campo y la necesidad continua de controlar sus poblaciones volviendo a aplicar RA. El uso de este tipo de control de roedores también podría aumentar los gastos de producción y reducir, así, los beneficios de los agricultores. Un estudio de modelización reveló que los RA pueden actuar como superdepredadores cuando el tratamiento se realiza con densidades bajas de ratones de campo (alrededor de cincuenta ratones de campo por hectárea). Sin embargo, si los rodenticidas se aplican con densidades de ratones de campo intermedias (alrededor de 250 ratones de campo por hectárea) y en bajas cantidades, las poblaciones de pequeños mustélidos pueden crecer y llegar a regular las poblaciones de ratones de campo. Si esto ocurriera, las densidades de población de zorros podrían aumentar, dado que se evitarían los envenenamientos. «Este protocolo de tratamiento reduciría el impacto de los rodenticidas sobre la cantidad de depredadores y, a su vez, mantendría bajas densidades de ratones de campo, lo cual beneficiaría a los agricultores», comenta el doctor Fernández de Simón. Pérdida de los ratones de campo y de sus depredadores Los datos obtenidos durante el trabajo sobre el terreno en túneles de rastreo de huellas coincidieron con los resultados de la modelización e indicaron una disminución significativa de la cantidad de armiños y comadrejas en las zonas donde se habían empleado RA entre primavera y otoño. Por otro lado, la abundancia de estos depredadores no varió significativamente en las zonas donde no se aplicó dicho tratamiento. «Dado que los pequeños mustélidos pueden consumir ratones de campo muertos y solo encontramos residuos de rodenticidas en excrementos de pequeños mustélidos y ratones de campo en las zonas tratadas, llegamos a la conclusión de que la aplicación de rodenticidas anticoagulantes en pastos suele causar una disminución de la cantidad de mustélidos pequeños», afirma el doctor Fernández de Simón. Se habían observado con anterioridad reducciones similares de las poblaciones de zorros rojos, lo cual sugiere que los RA pueden actuar como superdepredadores. Los hallazgos de VOLES constituyen un gran avance en la comprensión de la transferencia de la bromadiolona y sus efectos a largo plazo, y permitirán a los científicos desarrollar los mejores protocolos para orientar las decisiones de gestión y conservación. Además, los resultados obtenidos sobre el terreno en relación con los depredadores ofrecen información crucial sobre el impacto de los RA sobre las poblaciones en un contexto europeo. En general, se adquirieron importantes datos nuevos sobre cómo influye el control químico de las plagas en los ecosistemas y la biodiversidad.
Palabras clave
VOLES, depredador, rodenticida anticoagulante (RA), mustélidos, zorros
