Le courant des Aiguilles et le climat de l'Europe
Le courant des Aiguilles transporte de l'eau de l'océan Indien le long des côtes orientales de l'Afrique australe. À l'extrémité sud du continent, immédiatement avant d'entrer dans l'Atlantique sud, il fait un demi-tour et retourne dans l'océan Indien. Cependant, une partie de l'eau entre dans l'Atlantique sud sous forme de méga-tourbillons pouvant atteindre 400 km de diamètre, appelés Anneaux des Aiguilles, qui transportent de l'eau chaude salée de l'océan Indien. Cela entraîne une anomalie dans l'Atlantique sud, qui a un impact sur la force du Gulf Stream et peut par conséquent influencer le climat en Europe. Le projet GATEWAYS (Multi-level assessment of ocean-climate dynamics: A gateway to interdisciplinary training and analysis) a été lancé pour mieux comprendre le courant des Aiguilles. Les partenaires du projet ont utilisé des techniques d'observation modernes, des reconstitutions océaniques et la modélisation climatique pour étudier la relation entre le courant des Aiguilles et le climat, y compris les systèmes météorologiques et les modèles de pluviométrie. Le projet GATEWAYS a réuni un groupe international de paléoclimatologues marins et continentaux qui ont étudié les sédiments de l'océan profond pour détecter et quantifier les variations passées du courant des Aiguilles. Des reconstitutions ont été combinées avec des simulations informatiques qui servaient de référence pour effectuer des comparaisons avec les données analytiques. Les résultats ont montré que le courant des Aiguilles avait connu des évolutions régulières correspondant aux cycles globaux glaciation/réchauffement. Des périodes récurrentes de climats humides sur terre durant des millénaires ont été mises en lumière par les sédiments de rivière trouvés au large. Ces périodes sont survenues lorsque l'Atlantique nord connaissait des conditions extrêmement froides dues à l'affaiblissement du Gulf Stream. Ces épisodes humides ont coïncidé avec des périodes d'innovation technologique et comportementale en Afrique australe. Cela témoigne d'un lien possible entre le comportement du courant des Aiguilles et l'évolution des hommes modernes. Les modèles informatiques ont permis de faire des simulations précises du courant des Aiguilles et ont été très utiles pour mettre en lumière la sensibilité des écoulements dans l'Atlantique sud aux changements du vent. Les comparaisons entre les paléo-données et les modèles de simulation ont permis de mieux comprendre les climats passés. Cela a permis aux scientifiques de mieux comprendre comment l'eau des Aiguilles entre dans l'océan Atlantique, influençant la circulation générale de l'océan Atlantique, dont le Gulf Stream. Le projet GATEWAYS a amélioré la compréhension de la dynamique océanique, ainsi que celle de la sensibilité climatique sur différentes échelles temporelles. Cela est extrêmement important pour effectuer des prévisions climatiques. Cette initiative a également montré le caractère essentiel de la collaboration entre spécialistes de la modélisation climatique, de l'océanographie observationnelle et des paléodonnées.
Mots‑clés
Courant des Aiguilles, océan Indien, Atlantique sud, Gulf Stream, dynamique des océans et du climat