La nanotechnologie pour de l'eau propre
Les matériaux nanostructurés peuvent être exploités pour la purification de l'eau de deux manières. D'une part, les nanotubes de carbone et les oxydes métalliques forment des membranes dont les ouvertures font la taille des bactéries et des virus, dont ils empêchent le passage. D'autre part, ils peuvent déclencher des processus chimiques ou physiques qui contribuent à l'élimination des substances organiques et des particules toxiques. Le projet WATER (Winning applications of nanotechnology for resolutive hydropurification), financé par l'UE, a répondu au besoin croissant de solutions novatrices basées sur la nanotechnologie pour garantir l'accès à l'eau saine. Sous la houlette du Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) de Catane, en Italie, un groupe multidisciplinaire a joué un rôle majeur pour des régions telles que la Sicile, qui sont la proie d'une pénurie d'eau. Dans un premier temps, du nouveau matériel a été acheté et de jeunes chercheurs ont été recrutés. De plus, les partenaires du projet ont soutenu des projets visant à améliorer l'expertise locale et renforcer la visibilité à l'échelle européenne de l'équipe WATER dans son ensemble. Leur objectif visait à établir une synergie entre les instituts de recherche, les autorités publiques et la communauté scientifique. WATER a rapidement été reconnu à l'échelle internationale et a été récompensé dans le cadre de la Conférence sur les matériaux et appareils nanotechnologiques organisée par le prestigieux Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) en Sicile en 2014. C'était la neuvième de ce type et la première en Europe. Des experts renommés se sont rassemblés pour passer en revue les dernières avancées. À la fin du projet, plusieurs nanostructures associées à des métaux ont été synthétisées pour améliorer l'efficacité des matériaux utilisés pour la désinfection et la purification de l'eau. Les avancées réalisées dans des domaines tels que la désinfection et la purification par photocatalyse induite par des nanomatériaux d'oxyde métallique et des nanotubes de carbone ont donné lieu à des publications dans des journaux scientifiques très influents. Le projet WATER a permis à la communauté scientifique européenne, aux autorités publiques locales, aux sociétés privées et au public de forger des liens étroits, dans l'intérêt de l'économie et de l'environnement. Il vise à mettre en œuvre une collaboration plus efficace et plus ciblée qui permettra la transformation des idées les plus novatrices en technologies commerciales à même de répondre aux besoins des sociétés du monde entier.
Mots‑clés
Nanotechnologie, eaux usées, matériaux nanostructurés, purification de l'eau, WATER
