Comprender el fenómeno de la iridiscencia en las plantas
En plantas y animales, determinadas nanoestructuras superficiales pueden interaccionar con la luz para producir colores que varían dependiendo del ángulo de observación. Este fenómeno, conocido como iridiscencia, se puede observar en las flores de muchas especies vegetales y se cree que afecta a los polinizadores. La comunidad científica dispone de muy poca información acerca de los mecanismos genéticos y del origen de la iridiscencia en plantas y en animales. Para abordar esta falta de conocimiento, se inició el proyecto financiado por la Unión Europea «Molecular mechanisms of petal iridescence: How do structural colours arise in flowers?» (NANOPETALS). En primer lugar, los investigadores del proyecto, en colaboración con matemáticos, elaboraron un modelo sobre el desarrollo de nanoestructuras en plantas. El modelo postulaba que los patrones nanoscópicos de la superficie de los pétalos se originan por medio de un proceso conjunto de producción de cutícula (la cubierta cerosa de los órganos vegetales) y de expansión celular. Para probar este modelo, los investigadores del proyecto NANOPETALS estudiaron los genes implicados en estos dos procesos en Hibiscus trionum, un nuevo modelo experimental vegetal. Los resultados señalaron que el crecimiento celular y la producción de cutícula son efectores cruciales de la formación de nanoestructuras, pero que otros parámetros como la polimerización de la cutícula y la composición de la cera también son importantes para lograr un patrón específico. Finalmente, el estudio de los herbarios de diferentes jardines botánicos del Reino Unido ha puesto de manifiesto que las especies iridiscentes están presentes en todos los grupos de angiospermas. Por tanto, los investigadores postulan que la iridiscencia de los pétalos ha evolucionado probablemente más de una vez a lo largo de la historia evolutiva de las plantas. Este novedoso trabajo sobre la iridiscencia podría conducir a un mejor control de la reproducción de las especies de cultivo y a mejorar, en general, el conocimiento sobre la formación de patrones biológicos.
Palabras clave
Iridiscencia, flores, nanoestructuras superficiales, genética, iridiscencia de los pétalos