Efectos del zooplancton en los ecosistemas
Distintos productos químicos pueden provocar alteraciones en las poblaciones de zooplancton, como por ejemplo las toxinas producidas por las cianobacterias y los plaguicidas artificiales, además de otros factores naturales como la depredación y la competición alimentaria. El plancton recurre a distintas estrategias para enfrentarse a estas dificultades, pero se trata de estrategias excluyentes, lo que podría derivar en la pérdida de diversidad genética o incluso de toda una especie. El proyecto «Contradicting responses to multiple stressors reduce the resilience of zooplankton community» (CONTRASTRESS) estudió las distintas estrategias utilizadas por el zooplancton. Los investigadores examinaron los enfoques empleados por distintas poblaciones individuales para lidiar con condiciones diversas, así como su papel en la pérdida de biodiversidad. Un estrés moderado como el generado por malas condiciones alimentarias o pequeñas dosis de sustancias tóxicas puede provocar que los organismos del subgénero de las dafnias (que también suelen recibir el nombre de pulgas de agua) crezcan sobremanera y tengan una mayor descendencia. La razón cabe encontrarla en que los individuos de mayor tamaño pueden luchar mejor contra las toxinas. Sin embargo, el aumento de tamaño hace vulnerables a las dafnias frente a depredadores como los peces. Se extrajeron tubos de sedimentos de muestra en lagos conocidos por la floración de cianobacterias y sus buenas condiciones ecológicas en el pasado, lo que permitió comparar las estrategias vitales de las dafnias que ya tenían experiencia con cianobacterias con las de aquellas que no habían pasado por ese trance. También se utilizaron para realizar experimentos de eclosión con dafnias. Se probaron distintas concentraciones de cianobacterias con las dafnias. Ya se sabía que las cianobacterias desbarajustan el sistema de filtrado de las dafnias de mayor tamaño, lo que constriñe de forma notable su capacidad para alimentarse. Los resultados de los experimentos confirmaron la ausencia de especies de mayor tamaño y el efecto sobre la biodiversidad. En líneas generales, los resultados del proyecto CONTRASTRESS han realizado contribuciones a la investigación de la ecología del plancton lacustre y han incrementado los conocimientos acerca de la relación entre el zooplancton, las algas y las cianobacterias, lo que permitirá gestionar mejor el medio ambiente y ayudará a diseñar programas más eficaces de restauración para masas de agua interiores.
Palabras clave
Zooplancton, cianobacteria, dafnia, biodiversidad, plaguicida, depredación, red trófica, ecosistema