Envases ecológicos que prolongan la vida útil
El mercado de las frutas y verduras recién cortadas constituye un sector en rápido crecimiento, tratándose de productos saludables y muy cómodos. No obstante, los envases empleados en estos productos no son biodegradables hoy por hoy, circunstancia que agrava la huella ecológica y encarece el coste de estos productos frescos. Esta situación fue abordada por el proyecto PLA4FOOD , en el que se desarrolló un envase basado en ácido poliláctico (PLA) que contiene aditivos que mejoran la vida útil de los productos a los que va destinado. El PLA es un material termoplástico biodegradable que posee propiedades similares a las de los plásticos derivados de combustibles fósiles. Los investigadores analizaron varios aditivos naturales y se decantaron, como agente antimicrobiano de espectro amplio, por un derivado del ajo llamado propil propano tionosulfonato (PTSO). También se emplearon de forma pionera y probaron satisfactoriamente un sistema en microcápsula de liberación lenta del PTSO que prolonga su actividad. Además, los científicos de PLA4FOOD probaron plastificantes de ácido láctico oligomérico capaz de mejorar notablemente la flexibilidad del PLA. Se hallaron también aditivos que permitían reducir la permeabilidad del PLA al vapor de agua, efecto que ciertamente prolonga la vida útil. Por último, PLA4FOOD creó dos envases distintos: una bandeja rígida y una bolsa flexible (o material para cubrir). Estos productos se biodegradaron plenamente al cabo de seis meses en condiciones de compostaje normales.
Palabras clave
Envasado, productos frescos, ácido poliláctico, antimicrobiano, biodegradable, vida útil