Un emballage respectueux de l'environnement, à longue durée de conservation
Les fruits et légumes fraîchement cueillis représentent un marché en croissance rapide car il offre une plus grande aisance tout en proposant une solution saine. Toutefois, l'emballage de ces produits n'est pas actuellement biodégradable et cela accroît l'empreinte environnementale ainsi que le coût total du produit. Le projet PLA4FOOD a fait face à cela en développant un emballage à base d'acide polylactique (PLA) qui incorpore des additifs afin d'améliorer la durée de conservation du produit emballé. Le PLA est un matériau biodégradable, thermoplastique aux propriétés fonctionnelles semblables aux plastiques dérivés des combustibles fossiles. Les chercheurs ont évalué de nombreux additifs naturels, se fondant sur du thionosulphate propane (PTSO, dérivé de l'ail) en tant qu'agent antimicrobien à large spectre. Ils ont également travaillé sur et mis à l'essai avec succès un système à libération lente, à base de microcapsule pour le PTSO qui étendrait son activité. Par ailleurs, PLA4FOOD a testé des plastifiants à acide lactique oligomérique et en ont découvert un qui pourrait améliorer considérablement la flexibilité du PLA. Des chercheurs ont également découvert des additifs afin de rendre le PLA moins imperméable à la vapeur d'eau, un résultat qui prolonge considérablement la durée de conservation. Enfin, PLA4FOOD a produit deux produits d'emballage différents: un plateau rigide, et un sac flexible ou matériau de recouvrement. Les produits ont été biodégradés à 100 % six mois plus tard dans des conditions normales de compost.
Mots‑clés
Emballage, produit frais, acide polylactique, antimicrobien, biodégradable, durée de conservation