Científicos financiados con fondos europeos publican la primera imagen de la historia de un agujero negro
En una colaboración mundial, que cuenta con científicos financiados con fondos europeos, se ha desvelado la primera imagen tomada de un agujero negro en el centro de M87, una enorme galaxia en la constelación de Virgo situada a unos 55 millones de años luz de la Tierra. La primera prueba visual directa del agujero negro y su sombra se basó en las observaciones de Event Horizon Telescope (EHT), una red de ocho radiotelescopios en localizaciones que van de España a Chile pasando por la Antártida. La imagen será un hito en la historia científica El 10 de abril, se anunciaron los detalles en una rueda de prensa celebrada por la Comisión Europea, el Consejo Europeo de Investigación (CEI) y el proyecto EHT. Carlos Moedas, comisario de Investigación, Innovación y Ciencia de la Unión Europea, hace referencia a la primera imagen obtenida de un agujero negro como un «gran avance para la humanidad». Los resultados de EHT se publicaron en una serie de documentos en «The Astrophysical Journal Letters». El CEI ha proporcionado financiación a los científicos participantes en la colaboración de EHT mediante dos proyectos, BLACKHOLECAM y RadioNet, que continuarán hasta 2020. El proyecto BLACKHOLECAM (Imaging the Event Horizon of Black Holes) se puso en marcha para obtener imágenes, mediciones y conocimientos de los agujeros negros astrofísicos. Tal como se explica en el sitio web del proyecto, la investigación se centra en comprobar la Teoría General de la Relatividad de Einstein. Una nota de prensa de la Comisión Europea menciona: «Este importante logro científico marca un cambio de paradigma en nuestra comprensión de los agujeros negros, confirma las predicciones de la Teoría de la Relatividad General de Albert Einstein y abre nuevas líneas de investigación en nuestro universo». Los agujeros negros son objetos cósmicos comprimidos con enormes masas, pero tamaños extremadamente compactos. Su existencia produce un gran impacto sobre su entorno, deformando la relación espacio-tiempo y sobrecalentando cualquier material circundante. El agujero negro del que se ha obtenido la imagen posee una masa 6 500 millones de veces mayor que el Sol. Se emplearon múltiples métodos de imaginología y observaciones de EHT independientes para revelar una estructura de tipo anular con una zona central oscura, la sombra del agujero negro. Pruebas más firmes de la existencia de agujeros negros supermasivos Una nota de prensa en el sitio web de EHT explica: «La sombra de un agujero negro es lo más cerca que podemos llegar de la imagen del propio agujero negro, un objeto completamente oscuro del cual no puede escapar la luz. El límite del agujero negro (el horizonte de sucesos [«event horizon», en inglés], del cual toma su nombre EHT) es alrededor de 2,5 veces más pequeño que la sombra que proyecta y mide algo menos de 40 000 millones de kilómetros en transversal». Los científicos participantes en el proyecto BLACKHOLECAM también esperan centrarse en Sagitario A*, el agujero negro supermasivo situado en el centro de la Vía Láctea. Las observaciones de EHT utilizaron los telescopios y las infraestructuras que se beneficiaron del proyecto financiado con fondos europeos RadioNet (Advanced Radio Astronomy in Europe). Formado por instituciones de Europa, la República de Corea y Sudáfrica, integra infraestructuras de investigación sobre radioastronomía. Para más información, consulte: Sitio web del proyecto BLACKHOLECAM Sitio web del proyecto RadioNet
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