Pakowana żywność będzie bezpieczniejsza dzięki nanotechnologii i olejkom eterycznym
Problem strat i marnowania żywności dotyczy, każdego roku, około jednej trzeciej światowej produkcji. Wiążą się z tym straty finansowe, które dotykają nie tylko konsumentów, gdyż marnotrawstwo żywności oznacza także marnotrawstwo ziemi, energii, wody i pracy, bez których produkcja żywności nie byłaby możliwa. Co gorsza, cierpi na tym również środowisko. Metoda opracowana przez zespół finansowanego przez UE projektu NanoPack może pomóc w rozwiązaniu jednego aspektu tego problemu – marnotrawienia żywności wskutek zepsucia się produktu. Metoda ta opiera się na innowacyjnych systemach aktywnych opakowań spożywczych. Nanotechnologia w opakowaniach spożywczych: wyniki ankiety Aktywne opakowania spożywcze wyróżniają się tym, że ich funkcja wykracza poza pasywne przechowywanie produktu. Ich zaletą jest możliwość absorpcji lub uwalniania odpowiednich substancji w celu poprawy świeżości żywności pakowanej lub przedłużenia jej okresu przydatności do spożycia. Chcąc sprawdzić, w jaki sposób konsumenci postrzegają nanotechnologię i jej potencjalne korzyści w odniesieniu do żywności pakowanej, partnerzy projektu przeprowadzili specjalną ankietę, która miała pomóc określić, w jakim stopniu konsumenci i sprzedawcy detaliczni akceptują nowe technologie w zakresie aktywnych opakowań spożywczych. Dzięki pracy dziesięciu grup fokusowych i wywiadom pogłębionym przeprowadzonym z konsumentami i kierownikami ds. handlu detalicznego w Chinach, Danii, Irlandii, Hiszpanii i we Włoszech partnerzy projektu zebrali bardzo interesujące wyniki. Odkryli między innymi, że konsumenci stają się coraz bardziej przychylni stosowaniu w opakowaniach spożywczych rozwiązań opartych na nanotechnologii, ale niepokoi ich „aktywny” charakter tej technologii oraz fakt, że olejki eteryczne – mające zapobiegać procesowi psucia się lub go spowalniać – mogą zanieczyścić żywność lub zmienić jej właściwości. „Poszczególne korzyści płynące ze stosowania opakowań aktywnych nie zawsze są ze sobą zbieżne w wyobrażeniu konsumentów”, powiedział profesor nadzwyczajny Polymeros Chrysochou z duńskiego Uniwersytetu w Aarhus, jednego z partnerów projektu, cytowany w komunikacie prasowym opublikowanym na stronie internetowej magazynu „EPPM”. „Na przykład wydłużenie okresu przydatności do spożycia produktów i zachowanie ich świeżości wydają się sprzecznymi koncepcjami… Korzyść w postaci świeżości nie jest dość jasną obietnicą, gdyż każdy rozumie ją na inny sposób. Świeżość można postrzegać w kategoriach czasu, jaki upłynął od produkcji, i wówczas krótszy czas oznacza świeższy produkt. W przypadku takiej interpretacji konsument nie uzna produktu o wydłużonym okresie przydatności za świeży, ponieważ od produkcji upłynął dłuższy czas”. Każdego roku dziesiątki tysięcy Europejczyków choruje wskutek spożycia zanieczyszczonej lub zepsutej żywności. Rozpoczęty w 2017 r. czteroletni projekt ma na celu poprawę bezpieczeństwa żywności poprzez opracowanie metod hamowania rozwoju bakterii na produktach spożywczych. Pomoże to zapobiegać chorobom powodowanym przez skażoną i psującą się żywność. Opracowanie tej metody było możliwe dzięki materiałom nazywanym haloizytowymi nanorurkami (HNT). Te naturalnie występujące nanorurki mineralne rozprowadza się w strukturze folii wykonanej z tworzywa sztucznego, gdzie są „zamocowane” w taki sposób, aby nie miały kontaktu z żywnością. Materiały HNT zawierają naturalne olejki eteryczne pozyskane z roślin takich jak oregano i tymianek. Olejki są powoli uwalniane z folii w postaci pary, która przedostaje się do górnej części opakowania. Dzięki swoim właściwościom przeciwbakteryjnym olejki spowalniają rozwój bakterii lub pleśni odpowiedzialnych za psucie się żywności. Partnerzy projektu szacują, że aktualnie opracowywane przez nich folie opakowaniowe są w stanie wydłużyć okres przydatności produktów łatwo psujących się nawet o 25 %. Prace projektu NanoPack (Pilot line production of functional polymer nanocomposites from natural halloysite nanotubes: demonstrating controlled release of active antimicrobials in food packaging applications) znajdują się obecnie w fazie testów pilotażowych. Testy obejmą wszystkie etapy procesu produkcji opakowań. Prowadzone są na istniejących pilotażowych liniach produkcyjnych, dzięki czemu testy pozwolą stwierdzić, czy produkty NanoPack mają ekonomiczne uzasadnienie i czy mogą być zastosowane na skalę przemysłową. Więcej informacji: strona projektu NanoPack
Kraje
Włochy
