La nanotechnologie et les huiles essentielles pour des aliments emballés plus sûrs
Chaque année, environ un tiers des aliments produits dans le monde est perdu ou gaspillé. Lorsque nous gaspillons de la nourriture, ce n’est pas seulement nous — les consommateurs — qui perdons de l’argent. Le gaspillage de nourriture implique également un gaspillage du terrain, de l’énergie, de l’eau et du travail nécessaires à sa production. Plus important encore, cela est nocif pour l’environnement. Le projet NanoPack, financé par l’UE, propose une solution qui pourrait aider à combattre un aspect de ce problème: le gaspillage alimentaire par la détérioration des aliments. La solution proposée par l’équipe de NanoPack est basée sur des systèmes innovants de conditionnement actif des denrées alimentaires. L’utilisation de la nanotechnologie dans l’emballage des denrées alimentaires: conclusions de l’étude Le conditionnement actif fait référence à l’emballage dont la fonction va au‑delà de la seule contenance passive du produit. Cet emballage absorbe ou libère des substances afin d’améliorer la fraîcheur des aliments emballés ou d’allonger leur durée de conservation. Pour déterminer la façon dont sont perçus la nanotechnologie et ses avantages potentiels pour les aliments emballés, les partenaires du projet ont étudié la façon dont les consommateurs et les détaillants acceptent ces nouvelles technologies de conditionnement actif des denrées alimentaires. Dix groupes de discussion et des entretiens approfondis menés avec des consommateurs et des gérants de vente au détail en Chine, au Danemark, en Irlande, en Italie et en Espagne ont fourni des résultats intéressants. Ils ont trouvé que les consommateurs sont de plus en plus favorables à l’utilisation de solutions basées sur la nanotechnologie pour l’emballage des denrées alimentaires. Cependant, ils sont inquiets de la nature active de cette technologie et de la façon dont l’inclusion d’huiles essentielles — ayant pour but d’empêcher ou de ralentir la détérioration — peut contaminer ou altérer les aliments. «Les avantages des solutions de conditionnement actif ne sont pas toujours en adéquation avec ce que pensent les consommateurs», a déclaré Polymeros Chrysochou, professeur agrégé de l’Université d’Aarhus au Danemark, partenaire du projet, dans un article publié sur le site web du magazine EPPM. «[P]ar exemple, l’allongement de la durée de conservation d’un produit et la conservation de sa fraîcheur semblent être une contradiction… La fraîcheur est un avantage promis plutôt incertain et elle est interprétée de plusieurs façons différentes. Les consommateurs peuvent la percevoir comme le temps passé à partir de la production, durant laquelle un temps réduit équivaut à un produit plus frais. Cela signifie que les consommateurs ne voient pas le produit avec une durée de conservation allongée comme un produit nécessairement frais, puisqu’il s’est écoulé davantage de temps depuis la production.» Chaque année, des dizaines de milliers d’Européens tombent malades après avoir ingéré des aliments contaminés ou détériorés. Débuté en 2017, ce projet de quatre ans vise à améliorer la sécurité alimentaire en inhibant la croissance des bactéries d’origine alimentaire, ce qui aidera à prévenir l’apparition de maladies causées par des aliments contaminés et leur détérioration. Les matériaux qui rendent cela possible sont appelés des nanotubes de halloysite, ou HNT. Ces nanotubes de minéraux existant à l’état naturel sont dispersés dans des films d’emballage en plastique et y sont fixés afin de ne pas entrer en contact avec les aliments. Les HNT contiennent des huiles essentielles naturelles extraites de végétaux tels que l’origan et le thym. Ces huiles sont libérées lentement sous forme de vapeur à partir des films dans l’espace de tête de l’emballage. Grâce à leurs propriétés antimicrobiennes, elles ralentissent la croissance des bactéries ou des moisissures détériorant les aliments. On s’attend à ce que les films d’emballage de NanoPack actuellement élaborés allongent la durée de conservation des denrées périssables jusqu’à 25 %. Des tests pilotes sont en cours de réalisation dans le cadre du projet NanoPack (Pilot line production of functional polymer nanocomposites from natural halloysite nanotubes: demonstrating controlled release of active antimicrobials in food packaging applications.). Ces tests impliqueront toutes les étapes de fabrication des emballages sur les lignes de production pilotes existantes afin de déterminer si les produits NanoPack sont viables d’un point de vue commercial et industriel. Pour plus d’informations, veuillez consulter: site web du projet NanoPack
Pays
Italie
