Rintracciare i contaminanti nell’Artico
Il progetto ARCRISK (Arctic Health Risks: Impacts on health in the Arctic and Europe owing to climate-induced changes in contaminant cycling), finanziato dall’UE, ha creato un modello del potenziale impatto dei cambiamenti climatici sul trasporto atmosferico a lungo raggio di contaminanti ambientali. La fonte dei contaminanti erano le regioni dell’emisfero nord. Il trasferimento di contaminanti all’Artico per mezzo delle correnti oceaniche è stato studiato insieme alla potenziale influenza del clima sul ciclo dei contaminanti dell’Artico. I ricercatori hanno studiato il legame tra questi cambiamenti e i potenziali cambiamenti nell’esposizione umana ai contaminanti provenienti dal consumo di animali catturati nell’Artico. Questo è stato ottenuto usando un modello di una rete alimentare marina, che ha permesso ai ricercatori di stimare il trasferimento di contaminanti organici al merluzzo polare e alle foche consumate dagli esseri umani. I risultati sono stati confrontati con una regione europea usando un modello per valutare l’influenza dei cambiamenti climatici sul destino ambientale e il trasporto di inquinanti organici nel Mar Nero. Sono stati raccolti campioni di neve, ghiaccio marino e acqua di mare dall’ambiente marino vicino a Svalbard e nel Mare di Barents e nei mari della Groenlandia. Questi sono stati usati per determinare i livelli di pesticidi organoclorurati, bifenoli policlorurati e i composti perfluorinati. I partner hanno studiato il trasferimento di contaminanti dall’aria alla neve e il loro destino in un manto nevoso che si scioglie. Sono stati determinati anche i livelli di contaminanti negli alimenti locali compresi il salmerino alpino, il salmone e la renna. I risultati hanno mostrato che gli inquinanti organici persistenti e il mercurio avevano gli effetti più significativi sullo sviluppo del feto, sui bambini e sulle donne in età riproduttiva. Sarà quindi essenziale seguire le tendenze dell’esposizione umana agli inquinanti organici persistenti e al mercurio nell’Artico e gli impatti di questi contaminanti nei sottogruppi più a rischio. Alcuni contaminanti organici nuovi o emergenti presenti nell’Artico possiedono diverse proprietà rispetto agli inquinanti organici persistenti “antichi” e il loro comportamento potrebbe essere diverso. La riduzione della quantità di neve e ghiaccio aiuterà a rilasciare questi composti nelle acque di scioglimento piuttosto che di nuovo nell’atmosfera. Gli strumenti di valutazione sviluppati e usati da ARCRISK con database, modelli e sistemi di monitoraggio formano una base solida per un’ulteriore analisi quantitativa degli impatti dei cambiamenti climatici su variazioni dell’esposizione per la salute umana. Queste variazioni potrebbero essere il risultato di cambiamenti nell’origine dei contaminanti, del destino dei contaminanti trasportati e del loro comportamento nell’ambiente e dell’assorbimento e il trasferimento nelle catene alimentari.
Parole chiave
Contaminanti, Artico, esposizione umana, ciclo dei contaminanti, inquinanti organici persistenti