Esposizione sul posto di lavoro alle nanoparticelle
Le PNC possiedono delle proprietà elettromagnetiche e di altro tipo uniche in confronto a grandi quantitativi degli stessi composti, con funzionalità precedentemente non possibili. Questi materiali in miniatura, con almeno una dimensione in scala di 100 nanometri o meno, possiedono delle aree superficiali molto estese in rapporto ai loro volumi. La risultante elevata reattività della superficie porta a interessanti interazioni. Questa particolare proprietà solleva anche preoccupazioni legate alla sicurezza riguardo all'esposizione sul posto di lavoro alle PNC, poiché la reattività con il tessuto biologico potrebbe essere problematica. Il progetto NANODEVICE , finanziato dall'UE, ha sviluppato 17 pre-prototipi di dispositivi facili da usare e portatili e strumenti di misurazione per caratterizzare e valutare i livelli di PNC sul posto di lavoro, sia online che offline. Al momento dell'inizio del progetto non esistevano dispositivi simili. I pochi dispositivi esistenti misuravano solo distribuzione delle dimensioni, concentrazioni numeriche o area superficiale effettiva. Tuttavia, la maggior parte di essi non permetteva misurazioni online, era costosa e difficile da usare con una sensibilità limitata. Gli scienziati hanno prodotto un nano reattore a ossidi di metallo e reattori di sintesi aerosol PNC. Questi sono stati usati per produrre e caratterizzare le proprietà fisico chimiche e metodi di misura di 23 PNC aeree di riferimento. Ciò che più conta, i ricercatori hanno identificato il rapporto tra alcune proprietà fisico chimiche e la tossicità, fornendo una maggiore comprensione del comportamento delle PNC negli organismi e le corrispondenti risposte biologiche. Una simile conoscenza è fondamentale per determinare i limiti sicuri di esposizione professionale (LEP). NANODEVICE ha anche lavorato per una standardizzazione di protocolli e norme di sicurezza per le PNC. Tuttavia, questa area molto ampia richiederà un importante sostegno da parte di governi, industrie e centri di ricerca a livello nazionale, regionale e internazionale. Il team ha messo assieme un rapporto che riassume le necessità di standardizzazione e delinea una strategia di implementazione. Le piccole e medie imprese (PMI) spesso dominano la ricerca sulle PNC ma i vincoli relativi al bilancio impongono l'uso esclusivo di soluzioni efficienti in termini di costi. I numerosi dispositivi prototipo prodotti da NANODEVICE promettono di far progredire in modo significativo la sicurezza sul posto di lavoro e di aumentare la competitività delle PMI partecipanti. Inoltre, questi dispositivi forniranno le basi per processi decisionali basati su prove per i responsabili delle politiche e porteranno a una determinazione effettiva dei LEP. La produzione sicura di PNC e il maggiore sostegno pubblico avranno dei benefici importanti per la competitività dell'UE e anche per la salute pubblica.
