Investigaciones sobre el plancton que imitan las condiciones de mar abierto
En el campo de la ecología marina, el estudio de los ecosistemas y las cadenas tróficas en alta mar y en las zonas pelágicas plantea retos técnicos específicos que se pueden subsanar en parte utilizando mesocosmos. Los mesocosmos acuáticos son recintos de agua experimentales diseñados para imitar los sistemas pelágicos de la naturaleza. Su uso resulta esencial para incrementar el grado de comprensión relativo a los efectos de la actividad humana y el cambio climático sobre el plancton y otras especies situadas en estamentos superiores de la cadena trófica. Las infraestructuras de mesocosmos marinos son costosas y complejas, por lo que en el mundo existen muy pocas instalaciones de esta clase que reproduzcan los entornos en distintas masas de agua. El objetivo del proyecto MESOAQUA, financiado por la Unión Europea, consiste en incrementar el acceso a estas infraestructuras, favoreciendo así los estudios centrados en ecosistemas acuáticos, desde el del Ártico hasta el del Mediterráneo. Muchos de estos estudios fueron pioneros en su campo. Entre ellos se incluye el primer estudio a gran escala en mesocosmos sobre los efectos de la acidificación oceánica inducida por dióxido de carbono (CO2) para la comunidad planctónica del Ártico septentrional. MESOAQUA también analizó los efectos combinados del aumento de la temperatura y de los niveles de CO2 sobre el plancton marino natural. Además, los investigadores determinaron el impacto del polvo procedente del Sahara sobre los procesos biogeoquímicos que se producen en la zona oriental del Mar Mediterráneo. La mayoría de las actividades relacionadas con los mesocosmos se realizan en zonas costeras protegidas. MESOAQUA llevó la tecnología un paso más allá para llevar a cabo estas labores en mar abierto, esto es, en el mayor medio natural de la Tierra. Los investigadores cooperaron con otros consorcios a fin de desarrollar y poner a prueba diversos sistemas para su uso en la investigación en mar abierto. Estas colaboraciones mejoraron de manera significativa el nivel científico de las instalaciones de mesocosmos de Europa gracias a la adopción de buenas prácticas, la transferencia de tecnología y la difusión de conocimientos. A día de hoy, se han publicado cuarenta y seis artículos científicos en diversas revistas arbitradas de carácter internacional, de los que veintisiete son de acceso libre. Además, durante los años en que la iniciativa estuvo en activo, se realizaron 137 actividades de divulgación como puedan ser ponencias, carteles, tesis doctorales, comunicados de prensa y producciones audiovisuales. Estas tareas, centradas en diferentes aspectos de los ecosistemas marinos —desde la acidificación oceánica hasta los efectos de las toxinas— contribuirán en gran medida a comprender el modo en que el cambio climático afectará a la cadena trófica. Toda la información relativa a la investigación en materia de mesocosmos, que sigue actualizándose de manera regular, aún se encuentra disponible en esta página web. Este portal, junto con el grupo de profesionales formado durante los años de trabajo de la iniciativa, representa el valioso legado que deja MESOAQUA.
Palabras clave
Mesocosmos, cambio climático, ecosistemas acuáticos, Ártico, Mediterráneo