Un réseau à l'échelle de l'UE stimule la recherche spatiale
Les différentes nations de l'UE disposent de capacités en recherche spatiale très diversifiées, mais souvent complémentaires, ce qui pourrait être renforcé par une meilleure collaboration. Grâce à une solide infrastructure de points de contact nationaux (PCN) stratégiquement implantés dans les nations de l'UE et au-delà, les consortiums bénéficiant d'un financement de l'UE proposent en permanence d'excellents projets dans toutes les matières. Des PCN dédiés à la recherche spatiale ont également été mis en place afin de promouvoir de grands projets multipartenaires ambitieux au titre du septième programme-cadre (7e PC) de l'UE. Dans le cadre d'une proposition visant à renforcer les initiatives européennes en recherche spatiale, le projet Cosmos («Coordination of space NCPs as a means to optimise services») financé par l'UE a apporté des améliorations aux points de contact de 32 pays. Outre la création d'un site web sur l'espace et d'un soutien technique («helpdesk») pour assurer une aide aux parties intéressées, l'équipe du projet a organisé des sessions de formation communes et supervisé les échanges d'expériences entre PCN. Ces activités préparent le terrain pour l'organisation des appels à propositions concernant les projets de l'UE, une prouesse accomplie grâce aux journées d'information, qui ont éclairé les chercheurs et les entreprises sur la procédure à suivre pour déposer des demandes de financement de l'UE. Ces journées d'info se sont tenues à chaque fois dans un pays différent de l'UE, notamment en République tchèque, en Lettonie, en Pologne et au Royaume-Uni. La vision de projets communs sur le thème de l'espace a été renforcée par SpaceEU, un événement qui s'est tenu en Belgique pour favoriser les contacts et les partenariats entre parties prenantes et a attiré 450 participants de 38 pays. Conformément à l'origine du mot Cosmos, qui dans la pensée grecque signifie «un monde conçu comme un tout ordonné et hiérarchisé», le projet a réussi à organiser la recherche spatiale par le biais du réseau européen de PCN dédiés à l'espace. Le réseau a ainsi ouvert la porte à des projets et consortiums hautement sophistiqués dans le domaine de la recherche spatiale par un élargissement aux pays associés de l'UE et à des partenaires internationaux spécifiques. Cosmos a atteint ses objectifs en favorisant les échanges d'idées et de meilleures pratiques, ainsi que par une formation intensive, la facilitation de partenariats, l'organisation d'événements et la diffusion d'informations. Suite à ces développements, des acteurs majeurs de l'UE dans le domaine de la recherche spatiale, tels que la France, peuvent se mettre en relation avec celles parmi les nations plus récentes et plus petites de l'UE qui ont une capacité ou une spécificité technologique à partager. Grâce à ce nouveau réseau dynamique de PCN dédiés à l'espace, la recherche menée en Europe sur le cosmos a un avenir tout tracé.
