Oficinas de la UE para impulsar la investigación espacial
Las distintas naciones que componen la Unión Europea poseen capacidades muy diversas y a menudo complementarias para la investigación espacial, la cual saldría reforzada si se intensificase la colaboración. Gracias a una sólida infraestructura de Puntos de contacto nacionales (PCN) repartidos de forma estratégica por naciones de dentro y fuera de la UE, surgen constantemente proyectos sobresalientes dedicados a toda clase de temas e impulsados por consorcios financiados con fondos europeos. También se han establecido PCN para la investigación espacial con el fin de promover proyectos grandes, ambiciosos y de múltiples socios amparados en el Séptimo Programa Marco (7PM) de la UE. En un intento por fortalecer las iniciativas europeas de investigación espacial, el proyecto financiado con fondos europeos «Coordination of space NCPs as a means to optimise services» (Cosmos) optimizó los puntos de contacto de 32 países. Los responsables del proyecto organizaron sesiones de formación conjuntas y supervisaron el intercambio de experiencias entre PCN, además de poner en marcha un sitio web sobre la investigación espacial del 7PM y una oficina de asistencia para todos los interesados. De este modo se sentaron las bases para la organización de convocatorias de propuestas de proyectos de la UE, una tarea muy destacada llevada a cabo por medio de varias jornadas informativas que mostraron a investigadores y empresas la manera de solicitar fondos europeos. Estas jornadas se celebraron cada vez en un país distinto de la UE, entre ellos República Checa, Letonia, Polonia y Reino Unido. La idea de la creación de proyectos espaciales de la UE fue promovida asimismo por SpaceEU, un evento celebrado en Bélgica para impulsar las asociaciones y el establecimiento de contactos entre diversas partes interesadas al que acudieron cuatrocientos cincuenta participantes de treinta y ocho países. Conforme a la definición original del cosmos, que en griego clásico viene a significar «sistema ordenado», el proyecto organizó eficazmente la investigación espacial a través de la red de PCN especializada y repartida por la UE. Esta red también se extiende por países asociados de la Unión y a naciones socias concretas de todo el planeta, sirviendo como vía de acceso a consorcios y proyectos punteros de investigación espacial. Por medio de un intercambio continuo de ideas y mejores prácticas, y también mediante una formación intensiva, la promoción de las colaboraciones, la organización de eventos y la difusión de información, Cosmos cumplió sus objetivos. A raíz de estos trabajos, agentes clave de la UE ya afianzados en la investigación espacial, tales como Francia, ya pueden cooperar con naciones más pequeñas e incorporadas recientemente a la UE que pueden poseer y ofrecer tecnologías y capacidades específicas o incluso excepcionales. Gracias a esta nueva y dinámica red de PCN de investigación espacial, la ciencia europea sobre el cosmos va camino de llegar muy lejos.
