Tratamientos novedosos contra la diabetes
La diabetes de tipo 1 es una enfermedad autoinmunitaria que se caracteriza por la pérdida de células beta del páncreas que son responsables de la producción de insulina. Generalmente aparece en niños o adultos jóvenes y su tratamiento habitual es la administración de insulina durante toda la vida. No obstante, el tratamiento con insulina no es tan eficaz como la hormona natural, por lo que resulta imposible evitar episodios de hipo o hiperglucemia que dan lugar a un aumento del riesgo de complicaciones tanto agudas como crónicas. El implante intraportal de islotes de donantes humanos constituye una alternativa terapéutica en alza para la diabetes. Los resultados prometedores sugieren que la restauración de células beta podría ser una solución para evitar las complicaciones de la diabetes. El objetivo del proyecto BETACELLTHERAPY (Beta cell therapy in diabetes), financiado con fondos europeos, fue crear estrategias innovadoras para lograr una restauración duradera de la producción de insulina. Las actividades se centraron en la producción de células progenitoras capaces de dar lugar a células beta funcionales tras su implantación y de compuestos capaces de regenerar células beta endógenas. En relación con las células progenitoras, se investigaron diversas fuentes: células madre embrionarias, células madre pluripotentes y células acinares. Se optimizaron las técnicas y los reactivos necesarios para la diferenciación de células progenitoras a células beta productoras de insulina. Además, se crearon modelos preclínicos para los implantes, lo que permitió el estudio de la biología de la implantación y la microencapsulación. La administración temporal de citoquinas indujo la reprogramación de las células acinares a células beta a través de las células intermediarias del tipo progenitor. A pesar de que esta estrategia podría tratar la diabetes inducida por medicamentos, aún no se ha evaluado en modelos preclínicos y aún se desconoce su eficacia en la práctica clínica. En otra parte del proyecto se determinó la tolerancia al tejido trasplantado de los protocolos con anticuerpos mediante reconstitución de linfocitos T reguladores e inducción de un entorno privilegiado. En conjunto, el equipo del estudio BETACELLTHERAPY realizó importantes avances en la restauración y conservación de células beta en diferentes estadios de la diabetes. La restauración de células beta, ya sea en la fase temprana donde el sistema inmunitario ataca a las células beta o bien en fases más tardías cuando ya han sido eliminadas en su mayoría, podría retrasar la progresión de la diabetes y curarla.
Palabras clave
Diabetes, células madre, insulina, células beta, implantación, tolerancia
