Descripción de la composición de la atmósfera de Titán
Los indicios aportados por una misión espacial reciente mostraron la presencia de iones con carga negativa en la ionosfera de Titán (situada a mil kilómetros de la superficie del satélite). Este dato supone un descubrimiento importante no sólo porque este tipo de moléculas no se habían predicho con antelación, sino porque además su composición química es inédita en la Tierra. Para conocer los procesos que conducen a la formación de iones con carga negativa, el proyecto Tactic («Composición atmosférica de Titán: tolinas y composición química de la ionosfera») se propuso desarrollar modelos de la química ionosférica de Titán. Para lograrlo se iniciaron reacciones químicas y se midió su coeficiente de velocidad. Además se obtuvo información estructural sobre estas especies de iones con carga negativa. Mediante espectrometría de masas y bajo la supervisión de investigadores de Arizona (Estados Unidos) dedicados a la ciencia planetaria fue posible crear un modelo cinético de la ionosfera de Titán. Los científicos de Tactic sintetizaron compuestos ricos en nitrógeno como las tolinas, detectados hasta ahora únicamente en la zona externa del Sistema Solar, tras lo cual procedieron a investigar su composición molecular y estructural en condiciones de ionización negativa. Además, el empleo de instrumentos para la producción de mezclas de gases permitió a los responsables del proyecto Tactic recrear la ionosfera de Titán mediante la generación de iones con carga negativa. Los resultados del proyecto aportarán información sobre esta parte de la atmósfera de Titán y además darán lugar a la creación de herramientas importantes para la investigación y la reproducción de procesos químicos sin precedentes en la Tierra.
