Sur les traces de la pollution au mercure
Le méthylmercure (MeHg) provient d'un ion Hg2+ dans les milieux aquatiques. Ainsi, on trouve souvent du MeHg, une neurotoxine puissante, dans les eaux polluées. Les inquiétudes relatives aux effets sur l'environnement et la santé ont donné lieu à des études sur la méthylation de Hg2+ et la dégradation naturelle (déméthylation) de MeHg. Le projet HG-197 MEHG Assess vient juste de terminer ses recherches pour retrouver du Hg2+ sur site et dans un contexte expérimental afin de déterminer les conditions qui favorisent la formation et la dégradation du composé. À l'aide du radiotraceur 197 Hg, les scientifiques du projet ont suivi la voie de Hg au Reaktor Centre de l'institut Jozef Stefan en Slovénie. Les chercheurs ont enregistré la rétention de mercure et la capacité de réduction de Hg2+, puis ont évalué l'activité du traceur dans l'écoulement d'air sortant et dans les eaux bouillonnantes du système. Une seconde étape du projet a enregistré la rétention de Hg2+ du gypse utilisé dans une centrale de désulfuration des gaz de combustion (DGC). Les centrales DGC sont tristement célèbres pour leurs émissions de mercure et sont couramment installées sur le site de centrales au charbon. La rétention Hg a également été mesurée dans un système DGC utilisant un piège de permanganate de potassium (VII) (KMnO4) dans diverses conditions de contrôle de pH et d'oxydoréduction (réduction/oxydation - REDOX). Pour étudier le comportement de Hg dans l'environnement naturel, des échantillons d'un lac, d'une rivière et d'un lagon côtier ainsi que d'eau de mer et de pluie ont été mélangés à du Hg2+, dépistés avec du 197 Hg et stockés dans diverses conditions. Les pertes de Hg2+ ont été évaluées pour chacune des solutions. Le projet HG-197 MEHG Assess a comblé un besoin croissant d'évaluation de la méthylation du mercure dans les eaux de mers et non dans les sédiments, qui sont bien plus souvent étudiés par les scientifiques. Cette méthodologie améliorée pour l'évaluation de la formation de mercure et sa dégradation sera un outil de valeur à utiliser dans les lacs et les écosystèmes côtiers.