Une régulation automatique de la température, sans consommation d'énergie
Le chauffage et le refroidissement des maisons et des entreprises requièrent en général de l'électricité, produite le plus souvent en brûlant des combustibles fossiles. Il en va de même pour la réfrigération et le stockage au froid des aliments. Les matériaux à changement de phase (MCP) sont capables d'absorber de la chaleur lorsque la température augmente, et d'en relâcher si elle diminue. Ils pourraient représenter la solution idéale pour maintenir une température donnée sans contrôle ni mesures externes, simplement à partir de leurs propriétés physiques. Bien que les utilisations soient quasiment illimitées, l'exploitation commerciale est restée réduite à cause des coûts élevés de production et d'encapsulation. En outre, on manque de tests sur la résistance mécanique des MCP microencapsulés commercialisés. Des chercheurs européens ont donc lancé le projet Effibuildings («Thermal energy storage with phase change materials for energy efficiency of European building stock») en vue de mettre au point une nouvelle technologie de production à partir de déchets, des méthodes innovantes d'encapsulation, et des techniques de test. Effibuildings a démarré des recherches sur l'utilisation de MCP dans les entrepôts frigorifiques et les congélateurs industriels, ainsi que sur l'imprégnation sous vide de produits poreux naturels (tels que bois et béton) par des MCP, en vue de les utiliser comme matériaux de construction. Le projet a également commencé à travailler sur la modélisation par informatique afin d'évaluer l'utilisation de MCP pour réguler la température de l'eau dans les piscines d'extérieur. Le projet a réalisé deux nouveaux systèmes de test pour évaluer les performances thermiques des matériaux composites. La poursuite des recherches dans ce domaine devrait avoir un impact important sur la commercialisation de systèmes à base de MCP et destinés à réguler la température dans une grande variété de situations.
