Planetas extraños
El espacio profundo encierra un sinnúmero de enigmas que no dejan de multiplicarse a medida que se perfecciona la tecnología para observarlo. Recientemente unos astrónomos descubrieron ciertos cuerpos celestes misteriosos que poseen una masa muy baja y presentan a la vez una fuerte variabilidad fotométrica. Podría tratarse de cuerpos extrasolares, enanas marrones como se las denomina técnicamente, o bien de algo completamente nuevo. El proyecto financiado con fondos europeos Brown Dwarf («Enanas marrones y planetas extrasolares») se puso en marcha con la finalidad de aclarar con exactitud la naturaleza de dichos cuerpos. Para ello su equipo examinó la acreción magnetosférica, eclipses por parte de acompañantes planetarios y variaciones espectroscópicas asociadas. Además, se esforzó por averiguar la temperatura, el radio, la masa y la antigüedad de estos cuerpos para confirmar o bien refutar su posible condición de enanas marrones. Empleando el Telescopio Kuiper de Arizona (Estados Unidos), el equipo estudió el movimiento de estos cuerpos planetarios y su interacción con otros cuerpos celestes en busca de planetas nuevos que orbitasen en torno a estrellas masivas. Empleando una técnica de observación novedosa, el equipo del proyecto examinó el efecto de enfriamiento en el lado oscuro en comparación con el del lado iluminado para modelar las curvas de luz y los espectros de planetas extrasolares. Al mismo tiempo, realizó simulaciones informáticas y estudió las curvas de luz sintética y los espectros de enanas marrones, así como las curvas de luz sintética y los espectros del radio de tránsito de dichos planetas extrasolares. Comparando estas simulaciones con las observaciones existentes y futuras, podrían identificarse nuevas clases de cuerpos celestes. Ya se han realizado observaciones interesantes y es previsible que los resultados de este proyecto sean de gran utilidad para el estudio de los espectros y las curvas de luz de planetas extrasolares y enanas marrones. Podrían incluso revelar la composición interior y química de estos cuerpos y sacar a relucir de una vez por todas su verdadera naturaleza.
