Prévoir les glissements de terrain dans les Alpes
Les falaises, vallées, plaines inclinées et montagnes de la Terre sont appelées des pentes. Sur ces pentes, de grandes quantités de terre et de sédiments sont en mouvement depuis des milliers d'années. Ce processus s'appelle le mouvement de masse et détermine si la terre est adaptée à l'agriculture, la construction d'autres activités. Le projet Slidelaws («Constraining geomorphic transport laws for mass wasting processes») financé par l'UE étudie le concept de mouvement de masse. Il étudie deux bassins fluviaux de la région de Trentino dans les Alpes italiennes, dans le Val di Sole et le Val di Fiemme. Le projet étudie le paysage ayant subi une glaciation, notamment leur hydro-géomorphologie, l'assise rocheuse, le flux sédimentaire et d'autres caractéristiques qui ont un impact sur le mouvement de masse. Pour ce faire, les chercheurs ont utilisé une série de photographies aériennes prises de 1954 à 2006, ainsi que la technologie de détection optique à distance (LIDAR, système de détection et de mesure de distance par onde lumineuse). Les techniques de surveillance ont présenté les caractéristiques des glissements de terrain des régions et révélé comment la terre était utilisée (alpine, pâturage, forêt) ainsi que les attributs topographiques (élévation et pente). Si on les associe, ces techniques permettent de comprendre la fréquence de ces glissements de terrain et la menace qu'ils représentent sur les habitations et l'agriculture, entre autres. Pour illustrer, le taux de fréquence des glissements de terrain par région d'unité a permis de calculer du processus de glissements de terrain. Un autre résultat du projet Slidelaws a mis en avant des contrôles lithologiques et tectoniques clairs. Les évènements de basse fréquence à grande ampleur se produisent exclusivement sur des roches métamorphiques. En outre, les évènements moins importants couvrant moins de 300 000 m2 se produisent principalement sur les pentes métamorphiques, alors que les lithologies sédimentaires et intrusives sont beaucoup moins actives. Une fois de plus, cette information peut aider à améliorer la prévoyance et la localisation des glissements de terrain. Globalement, le projet aide à approfondir nos connaissances de la fréquence des glissements de terrain et à souligner les lois sur le transport géomorphique. En identifiant les particularités de cette géomorphologie, les caractéristiques des pentes et des courants d'eau, il sera possible d'estimer l'étendue des glissements de terrain potentiel dont le risque qu'ils posent aux infrastructures et zones résidentielles.