Des vagues pour la production d'énergie renouvelable
Les ressources énergétiques totales provenant des vagues sur toutes les côtes européennes sont estimées à quelque 1 000 térawatts/heure (TWh) par an. Pour que l'énergie marine apporte une contribution significative aux objectifs de l'UE en matière d'énergie renouvelable, des obstacles tels que les coûts et la fiabilité des sources houlomotrices doivent être supprimés ou réduits. Treize partenaires du projet 'Components for ocean renewable energy systems' (CORES) ont mis au point des technologies relatives à la prise de force, au contrôle, à l'amarrage, aux risers, au recueil de données et à l'instrumentation de dispositifs flottants utilisant l'énergie des vagues. Ces composants ont été testés durant trois mois sur une plateforme flottante de colonne d'eau oscillante en mer sur le site d'essai Galway Bay Intermediate Wave Energy en Irlande. Une boîte à outils de modélisation «wave-to-wire» était à la base des objectifs du projet CORES. Elle a permis aux développeurs d'évaluer l'effet des changements apportés aux composants du dispositif sur la performance et la rentabilité. La boîte à outils comprend une palette de modèles numériques applicables, validés à l'échelle de banc d'essai, puis testés en mer. Les principales réalisations du projet CORES comprennent le développement d'une méthode validée portant sur la conception d'une turbine et une conception améliorée de turbine à air pour colonnes d'eau oscillante. La turbine à air est un élément clé de la chaîne de conversion d'énergie, car c'est le principal convertisseur de puissance pneumatique en puissance mécanique. Les chercheurs du projet CORES ont également travaillé sur un système électrique solide en se concentrant particulièrement sur le système de prise de force. Ils ont mis au point avec succès de nouvelles méthodes de conception d'amarrage améliorée afin d'améliorer la performance du dispositif et de réduire les coûts du projet. Les bases de données comprennent toutes les données récoltées lors des trois mois d'essais en mer, durant lesquels plusieurs tempêtes ont frappé le système CORES embarqué sur la bouée d'énergie marine. Les paramètres mesurés comprennent les charges d'amarrage, les mouvements de la coque, les paramètres climatiques, les paramètres de sécurité utilisés et les erreurs actives. Les résultats du projet ont été diffusés au niveau local sur le site web des partenaires, dans la presse nationale et par l'intermédiaire d'organisations nationales. À l'échelle internationale, la conférence European Wave and Tidal Energy (EWTEC) 2011 a attiré 600 acteurs de l'industrie, universitaires et représentants gouvernementaux. Les résultats du projet CORES devraient accélérer le développement des dispositifs en vue de leur commercialisation, qui devrait survenir dans les délais définis par la stratégie européenne pour une énergie compétitive, durable et sûre.
