Una nueva ola en la generación de energía renovable
Los recursos totales en energía undimotriz de todas las costas europeas se estiman en unos 1 000 teravatios-hora (TWh) anuales. A fin de que la energía de los océanos pueda contribuir significativamente a los objetivos de la UE en materia de energías renovables es necesario eliminar o reducir barreras tales como los costes y la fiabilidad de los WEC. Trece socios del proyecto 'Components for ocean renewable energy systems' (CORES) han desarrollado tecnologías para la evacuación de energía, control, amarre, conductos elevadores, adquisición de datos e instrumentación para los dispositivos undimotrices flotantes. Dichos componentes se han probado durante tres meses en el mar, en una plataforma flotante de columna de agua oscilante (OWC) preparada a tal efecto en las instalaciones de pruebas Galway Bay Intermediate Wave Energy Test Site, en Irlanda. Un elemento básico para el logro de los objetivos de CORES fue un conjunto de herramientas de modelización «de ola a cable» que ha permitido a los desarrolladores evaluar el efecto que los cambios introducidos en los componentes de los dispositivos tienen sobre el rendimiento y la rentabilidad. Este conjunto de herramientas comprende una gama de modelos numéricos relevantes, validados a escala de laboratorio y posteriormente probados en el mar. Entre los principales logros de CORES está el desarrollo de una metodología de diseño validada para las turbinas, así como un diseño mejorado de turbina neumática para las OWC. La turbina neumática constituye un elemento clave en la cadena de conversión de energía, dado que es el convertidor primario de energía neumática a energía mecánica. Los investigadores de CORES también han trabajado para lograr un sistema eléctrico robusto, concentrándose en particular en el sistema de evacuación de energía. Los científicos de CORES han desarrollado nuevos métodos mejorados de diseño de los amarres para elevar el rendimiento de los dispositivos y reducir costes. Varias bases de datos alojan la totalidad de los valores obtenidos durante los tres meses de pruebas en el mar, en cuyo periodo diversas tormentas acometieron el sistema CORES integrado en la boya undimotriz oceánica. Los parámetros medidos son: cargas de amarre, movimientos del casco, parámetros meteorológicos, parámetros de seguridad utilizados y errores activos. La divulgación a nivel estatal se ha realizado mediante las páginas web de los socios, la prensa nacional y a través de organizaciones nacionales. A nivel internacional, la «Conferencia Europea sobre Energía Undimotriz y Mareomotriz» (EWTEC) de 2011 atrajo a seiscientos delegados de la industria, el estamento académico y los gobiernos. Los resultados de CORES deben acelerar la vía de desarrollo hacia la obtención de dispositivos plenamente comerciales. Se prevé que ello ocurra en el marco temporal dispuesto en la «Estrategia europea para una energía sostenible, competitiva y segura».
