La gamme des produits issus de la glycérine s'élargit
Une grande partie du monde se consacre aujourd'hui à trouver des sources d'énergie alternatives permettant de réduire la dépendance aux combustibles fossiles tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre (GES). Le marché du biodiesel produit à partir d'huiles et de graisses, qui est respectueux de l'environnement et utilise des ressources renouvelables, est en pleine expansion. En outre, la glycérine (également appelée glycérol) est largement utilisée dans les secteurs pharmaceutique et cosmétique. La production de biodiesel croît de manière continue et avec elle la production de glycérine, saturant le marché de cette dernière. Un moyen d'utiliser les «déchets» du biodiesel consiste à transformer les produits secondaires en substances utiles. Des scientifiques européens ont lancé le projet PROPANERGY (Integrated bioconversion of glycerine into value-added products and biogas at pilot plant scale), financé par l'UE, pour développer une technologie à cette fin. Les chercheurs ont développé des techniques qui utilisent complètement la glycérine et les résidus de méthanol issus de la production du biodiesel. Autres avantages, le processus fournira sa propre énergie pour la séparation des produits sous la forme de biogaz et produira également deux produits à valeur ajoutée, le 1,3-propanédiol (PDO) et de l'engrais. Le PDO est un composé organique utilisé pour produire des polymères pour des produits tels que des adhésifs, des laminés et des moules. Des recherches intensives et les développements ont conduit à de nouveaux concepts de bioconversion, une mini-usine de laboratoire et la construction d'une usine pilote pour une démonstration à grande échelle des processus sélectionnés. Des innovations significatives sur les processus ont été réalisées telles que la fermentation non stérile avec une solution simple permettant une bioconversion robuste et une réduction des coûts, une nouvelle stratégie pour le contrôle du pH pour la réduction des coûts et un traitement en aval simplifié. Le projet a fait la démonstration d'une production réussie et économique de PDO à grande valeur ajoutée à l'aide des déchets de glycérine de la production de biodiesel. De plus, les exigences d'une technologie soutenable ont été réunies en utilisant des sources d'énergie renouvelables, ce qui la rend neutre en CO2. En conséquence de l'emplacement décentralisé et de la réduction de volume, les coûts de transport ont été considérablement réduits, ce qui a également eu un impact bénéfique sur le solde en CO2. PROPANERGY devrait donc contribuer de manière significative à une exploitation économique des usines de biodiesel et à la réduction de la dépendance aux combustibles fossiles.
Mots‑clés
Glycérine, biodiesel, bioconversion, PROPANERGY, 1,3-propanédiol
