Développer de nouveaux additifs alimentaires à partir de bactéries
On trouve des caroténoïdes à l'état naturel dans beaucoup de plantes, de fruits, de fleurs et de légumes, et ils se révèlent être d'importantes sources d'antioxydants et de vitamine A. Cependant, l'industrie alimentaire a eu beaucoup de mal à les incorporer dans leurs produits en raison de leur instabilité, que ce soit au niveau de leur durée de vie en rayons et dans le système digestif humain. Le projet Colorspore financé par l'UE a débuté après la découverte d'un type de bactérie du genre Bacillus qui forme des spores riches en caroténoïdes et qui peuvent survivre après leur passage dans l'estomac, un environnement à pH faible (un grand inconvénient pour les caroténoïdes traditionnels du point de vue de l'industrie des aliments fonctionnels). Ce projet en cours, qui a commencé en 2008, étudie ces bactéries de manière plus approfondie et évalue leur sécurité et la façon dont on peut les préparer pour une utilisation industrielle. L'équipe internationale, formée d'instituts de recherche et de partenaires industriels, a commencé par la caractérisation de différentes souches de bactéries connexes. Les chercheurs ont identifié deux souches qui semblent très prometteuses pour une production à échelle industrielle et ont identifié leurs séquences génomiques ainsi que tous les gènes impliqués dans la biosynthèse des caroténoïdes. Les chercheurs ont évalué la sécurité des deux souches (HU36 et GB1) dans le cadre d'essais sur des animaux et en laboratoire et n'ont rien trouvé d'inquiétant. D'autres travaux ont montré que la stabilité et l'activité des antioxydants des caroténoïdes purifiés en présence de fer étaient supérieures au b-carotène et au lycopène. La dernière étape du projet, qui devrait s'achever mi-2011, consistait à analyser le potentiel des souches bactériennes en tant qu'ingrédients probiotiques, en incorporant des spores de HU36 dans des produits alimentaires cuits et en évaluant leurs impacts sur le goût, l'odeur, la couleur et la stabilité. Les premiers résultats se sont révélés prometteurs, et le projet a permis de faire un grand pas en avant dans le développement des produits alimentaires pouvant offrir leurs bienfaits pour la santé et être des moteurs de l'innovation sur le marché.
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