Las corrientes oceánicas ayudan a predecir el cambio climático
La circulación termohalina (THC) se refiere a corrientes oceánicas globales que han sido generadas por cambios en temperatura y salinidad. Los cambios abruptos en el clima han sido atribuidos a las fluctuaciones en la intensidad de la THC, por ello resulta tan importante medir estas oscilaciones de manera precisa. Si bien es cierto que los pronósticos a largo y corto plazo han sido ampliamente considerados, siguen faltando predicciones regionales a medio plazo que se basen en una escala cronológica de carácter decenal. A través del proyecto «Thermohaline Overturning - At risk?' (THOR)», financiado con fondos comunitarios, se estableció un sistema con el objetivo de hacer un seguimiento y predecir los cambios de la THC en el Atlántico Norte. El fin último era evaluar la intensidad de la THC y proporcionar un sistema de alerta temprana en caso de producirse cambios de gran escala que pudieran afectar al clima europeo. El proyecto THOR realizó observaciones directas, empleó una serie de modelos y herramientas de modelización y aplicó conjuntos de datos ya existentes para identificar los procesos que rigen la THC. Este trabajo permitió a los investigadores predecir los mecanismos de retroalimentación existentes entre las corrientes oceánicas, los cambios atmosféricos y la criosfera. Otro logro importante fue la ampliación de la estaciones de observación fijas, que desempeñan un papel fundamental a la hora de proporcionar un seguimiento a largo plazo que permita obtener predicciones precisas del cambio climático. Los datos recogidos por esta red de observación armonizan con los resultados de modelo, lo que otorga mayor validez a los modelos THC empleados en este proyecto. El seguimiento y la predicción del cambio climático exigen realizar observaciones integrales y entender bien cómo los cambios de temperatura y salinidad afectan a los océanos. El proyecto THOR contribuyó a atender dichas necesidades aportando un modelo de predicción fiable de los efectos de la THC en el cambio climático en Europa. En Internet puede consultar un vídeo sobre el proyecto titulado «Is the thermohaline circulation really at risk?»