Creazione di energia da alimentazione idrica fresca
Il movimento fluviale o i flussi delle maree sono potenziali fonti di energia rinnovabile per la produzione di elettricità con il minimo impatto sull'ambiente. Per produrre elettricità sono necessari convertitori idroelettrici a carico idrostatico minimo per convertire la pressione generata con carico idrostatico da 2,5 m (o meno) in energia elettrica. Tuttavia, i convertitori di potenza esistenti sono inefficienti. Il progetto HYLOW (Hydropower converters with very low head differences), finanziato dall'UE, punta a sviluppare una nuova microturbina in grado di sfruttare le fonti idriche per produrre elettricità a un tasso economicamente diverso. I partner di HYLOW hanno progettato due convertitori idroelettrici per differenze di carico idrostatico davvero minime (da 0,2 a 1,0 m) che utilizzavano una pressione idrostatica differenziale. Questi motori presentavano un'efficienza elettrica fino al 68 % e un'efficienza meccanica fino al 78 % (un risultato davvero migliore rispetto ai dispositivi più competitivi). A differenza della maggior parte delle turbine convenzionali che danneggiano una percentuale significativa dei pesci di passaggio, queste microturbine sono ecocompatibili. La mortalità per i pesci di lunghezza inferiore a 160 mm è stata solo dell'1,4 % e il tasso di danni del 5 % - molto meno rispetto ai tipi di turbine a carico idrostatico minimo comparabili. Il team ha testato l'efficacia pratica e la compatibilità ecologica della nuova tecnologia delle turbine a pressione idrostatica con l'installazione di un motore sul fiume Lohr in Germania e un altro presso il fiume Iskar in Bulgaria. Dai risultati dei test è emerso che entrambi i motori sono altamente efficienti, causando il minimo danno agli ecosistemi. I ricercatori del progetto hanno fatto uno sforzo straordinario per diffondere la loro scoperta e promuoverla a organizzazioni commerciali. Hanno pubblicato un totale di 58 articoli sulle riviste del settore e hanno organizzato tre workshop per gli ingegneri e i proprietari dei siti. Le fonti idroelettriche sono in grado di rifornire aree urbane e rurali/isolate con una fonte affidabile, efficiente e sicura di energia. Ciò permetterà di migliorare l'efficacia complessiva del sistema delle aree e delle industrie decentrate. L'implementazione di questi reattori, con potenziale capacità di 0,6 GW nel solo Regno Unito, potrebbe tagliare fino a 1,8 milioni di tonnellate metriche di anidride carbonica (CO2) all'anno. Queste turbine idroelettriche economiche ed ecocompatibili potrebbero rivoluzionare il settore dell'energia e far passare l'UE al primo posto nella corsa verso le fonti di energia rinnovabile.
