Créer de l'énergie à partir de sources d'eau douce
Le mouvement des cours d'eau ou les flux de marée sont des sources potentielles d'énergie renouvelables pouvant produire de l'électricité avec un impact minime sur l'environnement. Pour produire de l'électricité, des convertisseurs d'énergie hydroélectrique de basse chute sont nécessaires pour convertir la pression générée avec 2,5 mètres ou moins de chute pour produire de l'énergie électrique. Cependant, les convertisseurs d'énergie existants ne sont que peu efficaces. Le projet HYLOW («Hydropower converters with very low head differences») vise à développer une nouvelle microturbine pouvant exploiter les ressources en eau afin de produire de l'électricité à un tarif économiquement viable. Les partenaires de HYLOW ont conçu deux convertisseurs d'énergie hydroélectrique pour des différences de très basse chute (0,2 à 1,0 m) qui utilisent une pression hydrostatique différentielle. Ces moteurs ont un rendement électrique atteignant 68% et un rendement mécanique atteignant 78%, ce qui est bien au-delà de la plupart des dispositifs en concurrence. Contrairement à la plupart des turbines traditionnelles qui endommagent une grande partie des poissons de passage, ces microturbines sont respectueuses de l'environnement. La mortalité des poissons de moins de 160mm est de seulement 1,4% et les taux de blessures sont de 5%, soit beaucoup moins que des types comparables de turbines à basse chute. L'équipe a testé l'efficacité pratique et la compatibilité écologique de cette nouvelle technique de turbine à pression hydrostatique en installant un moteur sur la rivière Lohr en Allemagne et un autre sur la rivière Iskar en Bulgarie. Les résultats ont montré que ces moteurs avaient un très haut rendement et provoquaient des perturbations minimales aux écosystèmes. Les chercheurs du projet ont fait un effort spécial pour diffuser leurs découvertes et promouvoir les organismes commerciaux. Ils ont publié un total de 58 articles dans des revues évalués par les pairs et ont organisé trois ateliers à l'attention des ingénieurs et des propriétaires de sites. Les sources d'énergie hydraulique ont le potentiel de fournir aux zones urbaines et rurales/isolées une source d'énergie fiable, efficace et sûre, ce qui améliorera l'efficacité système globale des zones décentralisées et des industries. La mise en œuvre de ces réacteurs avec une capacité potentielle de 0,6 GW seulement au Royaume-Uni pourrait éliminer jusqu'à 1,8 million de tonnes métriques d'émissions de dioxyde de carbone (CO2) chaque année. Ces hydroturbines rentables et écologiques pourraient bien révolutionner le commerce de l'énergie et placer l'UE en tête de la course aux sources d'énergie renouvelables.
