Les nouveaux polymères font prendre les commandes aux piles à combustibles
Les fluoropolymères sont des matériaux extrêmement stables très résistants aux solvants, aux acides et aux bases; on les utilise dans les domaines de l'ingénierie, de la microélectronique, de l'optique, des finitions de textile et dans l'aéronautique. Ils servent également aux membranes de piles à combustibles. Plusieurs groupes de recherche ont tenté de trouver un remplacement à la membrane communément utilisée pour l'échange de protons. Connue sous le nom de membrane perfluorée Nafion®, elle est utilisée dans les piles à combustible à membrane d'échange de protons (PEMFC). La pile à combustibles est une pile électrochimique qui transforme un combustible source, l'hydrogène par exemple, en électricité pour éclairer nos foyers et alimenter les systèmes de transports. Le projet Flupol financé par l'UE a créé de nouveaux fluoropolymères pour les membranes des piles à combustibles à l'aide de techniques simples et rentables. Le consortium s'est fondé sur des travaux existants dans les domaines de la chimie de la fluorine synthétique et la chimie des polymères. Les scientifiques ont étudié les monomères fluorés, un composant simple contenant de la fluorine et du carbone dont les molécules peuvent se joindre pour former des molécules plus larges appelées les polymères. Les monomères ont été soumis à une copolymérisation radicale, processus durant lequel divers types de monomères sont assemblés à l'aide de toute une gamme d'alcène (ou hydrocarbure éthylénique), des molécules de carbone et d'hydrogène, se rejoignent pour former un seul lien. Les membranes polymères sont très appréciées des scientifiques car elles sont très compétitives en termes de performance et de coûts. Le développement d'une nouvelle membrane d'échange de protons contribuera donc au commencement de l'âge de la pile à combustible et donnera l'élan nécessaire au secteur européen de l'énergie.
