Nuevos polímeros impulsan la tecnología de pilas de combustibles
Los fluoropolímeros son materiales tremendamente estables y de gran resistencia a disolventes, ácidos y bases, por lo que se utilizan en la ingeniería, la electrónica, la microelectrónica, la óptica, el acabado de textiles y la aeronáutica. También se emplean en membranas para pilas de combustible. Varios equipos científicos han buscado sustitutos a la membrana de intercambio de protones más común. En las pilas de combustible de membrana de intercambio de protones (PEMFC) se utiliza el Nafion® perfluorinado. Una pila de combustible es una pila electroquímica que convierte una fuente de combustible, como el hidrógeno, en electricidad para hogares o medios de transporte. El proyecto financiado con fondos comunitarios Fluopol creó nuevos fluoropolímeros para membranas de pilas de combustible mediante técnicas sencillas y rentables. El consorcio se basó en trabajos anteriores dedicados a la química del flúor sintético y de polímeros. Los científicos estudiaron monómeros fluorados, un compuesto simple que contiene flúor y carbono y cuyas moléculas pueden unirse entre sí para formar unas cadenas denominadas polímeros. Se sometió a los monómeros a una copolimerización intensa en la que se unieron distintos tipos de monómeros mediante varios alquenos, moléculas de carbono e hidrógeno unidas entre sí mediante enlaces simples. Las membranas poliméricas se han generalizado debido a su competitividad en términos de prestaciones y precio. El desarrollo de una nueva membrana de intercambio de protones acelerará la generalización de las pilas de combustible y dará un impulso comercial a la industria energética europea.
