Biomarcatori per l'industria petrolifera del Mare del Nord
Il progetto METROL ha studiato il ruolo dell'importante gas serra metano in determinati sedimenti marginali oceanici. I partner di progetto della Statoil ASA, con sede a Trondheim in Norvegia, hanno studiato i campioni di acqua prelevati dalle risalite di gas metano e dai crateri nel fondo marino noti come pockmark. Alcuni campioni sono stati raccolti a diverse profondità dallo stesso sito. I corrispondenti campioni di sedimenti sono stati raccolti presso la risalita e il pockmark. Il campionamento è stato condotto nelle aree di Tommeliten, Kvitebjørn e Holene nel Mare del Nord. I ricercatori hanno analizzato la diversità microbica nei campioni di acqua usando clonazione, sequenziamento dei geni e tecniche di amplificazione del DNA. I campioni sono stato misurati con un citofluorimetro per assicurare la distribuzione granulometrica di minuscole particelle tra 200 e 600\;nanometri di diametro. Diverse tecniche di colorazione sono state inoltre applicate alle particelle ed è stato rilevato che la maggioranza dei microrganismi erano morti arrivati a riva. I campioni di acqua sono stati analizzati usando l'elettroforesi in gel con gradiente denaturante (DGGE), che ha dimostrato che i microbi presenti differivano in base al sito e alla profondità di campionamento. I campioni di sedimenti sono stati esaminati usando il polimorfismo della lunghezza del frammento di restrizione (RFLP), che ha indicato differenze tra i siti di campionamento. La mappatura del genoma e l'analisi delle sequenze sono state usate per analizzare i campioni di sedimenti e per accertare la distribuzione dei gruppi di batteri e archei nella comunità microbica. I ricercatori hanno usato i risultati dell'analisi del DNA per creare un dendogramma filogenetico per contribuire a comprendere i rapporti evolutivi e le possibili origini dei microrganismi. I dati del DNA sono stati inoltre confrontati con le banche genetiche per una possibile corrispondenza e sono stati usati come marcatori specifici nell'analisi dei campioni da altri siti, inclusi quelli connessi con la prospezione di petrolio.%Il lavoro svolto dall'equipe Statoil ha rivelato sequenze genetiche in precedenza sconosciute, che hanno indicato la presenza di nuove specie di microrganismi. I risultati mostrano anche differenze nella popolazione microbica in base al sito e tra campioni di acqua e sedimenti. I risultati del progetto METROL possono contribuire alla ricerca del petrolio e all'aumento del livello di conoscenze dei microrganismi associati al petrolio.
