Explotación de yacimientos de roca seca caliente para la producción de energía sin emisión de carbono
Es el caso del proyecto HOT DRY ROCK ENERGY, patrocinado por el Programa de Energía, Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible. «Heat Mining» es una Agrupación Europea de Interés Económico (AEIE) que dirigió un consorcio compuesto por varios institutos científicos en torno a un proyecto de perforaciones a gran escala centrado en la localidad de Soultz, en el noreste de Francia. Su objetivo era sacar partido al calor presente en la corteza terrestre para producir energía sin por ello emitir gases de efecto invernadero a la atmósfera. Durante varios meses se desarrolló una campaña intensiva de perforaciones en los pozos GPK3 y GPK4 cuyo coste ascendió a varios millones de euros por pozo. Los objetivos fijados inicialmente por el proyecto se lograron a pesar de las dificultades técnicas que encontraron los investigadores. Concretamente, hubo que realizar una perforación horizontal de más de mil metros para mantener la separación necesaria entre los pozos de inyección y producción. Además, las características físicas ventajosas del sustrato rocoso de Soultz se veían contrarrestadas por el riesgo de actividad microsísmica detectado en la región. Por consiguiente, los participantes en HOT DRY ROCK ENERGY tuvieron que sopesar todos estos factores a la hora de ubicar los pozos. Al final optaron por un término medio entre tensión de corte y compresión máxima. Las campañas de perforación depararon un volumen considerable de información útil. Por ejemplo, se observó que el intenso calor perjudicaba a los componentes electrónicos del sistema de «Measure while Drilling» (MWD, «medición durante la perforación»). Además, la elevada presión y las vibraciones ocasionaron varias averías de tipo mecánico. En el lado positivo, los trépanos dieron mejor rendimiento del esperado, pues su vida útil fue igual a la registrada en actividades de perforación menos exigentes. La AEIE y sus socios en HOT DRY ROCK ENERGY pretenden seguir ampliando esta experiencia en las etapas siguientes de la construcción de una central piloto de energía en Soultz.
