Une carte de la résistance aux mastites
L'industrie laitière constitue un élément capital de l'économie agricole européenne, car elle représente environ un cinquième de son revenu total d'exploitation. La mastite est la cause la plus fréquente de maladie au sein des troupeaux de vaches laitières. Elle peut avoir des effets dévastateurs sur les vaches elles-mêmes, sans parler du revenu de l'exploitant sachant que la production laitière peut être sérieusement diminuée par l'abattage des animaux malades ou au mieux par un arrêt de la traite. Des mesures de contrôle telles que l'amélioration des conditions d'élevage ainsi que l'application de programmes de vaccination permettent de réaliser de gros progrès dans la lutte contre la maladie. Du point de vue génétique, la transmission héréditaire de la maladie est faible et la sélection de traits de résistance est difficile. C'est pourquoi la résistance à la mastite est un problème rarement traité dans les programmes de reproduction sélective. Des données sur la résistance génétique des troupeaux de vaches laitières nordiques ont toutefois été recueillies dans les pays d'Europe du Nord. L'Union européenne a donc financé le projet MASTITIS RESISTANCE afin de cartographier les loci impliqués dans les variations de résistance à la mastite. Des programmes de sélection pour l'introgression de loci de caractères quantitatifs (QTL, de l'anglais quantitative trait loci) de résistance à la mastite ont ainsi pu être élaborés. Dans le cadre de cette initiative, les scientifiques de l'institut Roslin (Écosse) se sont concentrés sur le chromosome bovin n°9 (BTA9 - Bos taurus 9). La cartographie des microsatellites et des marqueurs de séquences exprimées (EST- expressed sequence tag) constitue un prolongement de travaux antérieurs effectués dans le même laboratoire. Dans le cadre du projet MASTITIS RESISTANCE, 100 nouveaux marqueurs ont été ajoutés au chromosome BTA9. Les chercheurs ont utilisé la technique de cartographie d'hybrides d'irradiations qui permet d'établir une carte très fine grâce à la précision du positionnement des marqueurs sur de courtes distances chromosomiques. Dans un premier temps, les marqueurs ont été regroupés en groupes de liaison. Ces groupes de liaison ont ensuite été identifiés à l'aide du logiciel de cartographie génétique Carthagene, spécialement développé pour les cartographies RH. L'utilisation de programmes de reproduction sélective comme arme supplémentaire dans la lutte contre la mastite permettra d'obtenir des mécanismes de résistance durables contre cette maladie, et de renforcer un système de production orienté sur la santé des animaux. Elle permettra également de contenir l'augmentation croissante de la résistance aux antibiotiques résultant de leur administration répétée pour tenter de contrôler la maladie.
