Optimiser la production énergétique des déchets de bois
L'augmentation de la production d'énergie à partir de ressources renouvelables constitue l'une des principales priorités de l'Europe. L'énergie de la biomasse forestière représente un potentiel considérable d'accroissement de la production énergétique mais son exploitation dépend en partie de son impact environnemental et de son acceptabilité publique. La teneur énergétique du bois est également très variable et il existe de grandes divergences d'approvisionnement tant au niveau des différentes régions que de l'accessibilité de cette ressource. Pour atteindre les objectifs européens définis par le protocole de Kyoto visant à augmenter la production énergétique à partir de ressources renouvelables, une part importante de cette énergie pourrait être obtenue à partir de la biomasse. Si le bois constitue cette biomasse, l'énergie ne peut, pour des raisons environnementales évidentes, provenir du seul abattage de la forêt. Une alternative intéressante consisterait à utiliser les résidus de bois obtenus à partir des déchets de la sylviculture et des industries de transformation de la filière bois. Pour répondre à la demande d'optimisation de l'exploitation de bois énergie, le projet ECHAINE de l'Union européenne a rassemblé des données détaillées sur les filières de production énergétique dans toute l'Europe. L'identification des sources économiques pour l'approvisionnement en bois, les méthodes de production, les coûts et l'exploitation potentielle ont été les principaux points abordés par cette étude. Ainsi, le projet a identifié quelque 10 chaînes de production de bois énergie actuellement en activité en Europe. Les méthodologies utilisées au sein de chaque chaîne se sont révélées fortement disparates et ce jusqu'à la terminologie utilisée. En outre, au sein de l'Europe, de grandes différences de disponibilité du bois en raison de facteurs saisonniers ou d'autres facteurs locaux comme les méthodes de récolte, avaient un impact significatif. Une exploitation économique rationnelle et écologique de cette filière bois énergie nécessite l'emploi de bois provenant des résidus de coupe forestière. Les branches et les cimes des arbres peuvent être utilisées, toutes deux obtenues principalement à partir des coupes de régénération. Pour réduire les frais d'exploitation, les techniques utilisées avec succès en Suède et en Finlande procèdent par manipulation simultanée de plusieurs arbres afin de rentabiliser l'abattage ainsi que le regroupement des résidus dans le but de réduire les coûts de transport. L'échelle de production s'est également révélée être un facteur important d'optimisation de production d'énergie par unité de bois. Une exploitation à grande échelle permet l'utilisation de machines lourdes et une efficacité maximale des usines de coupes. Cette étude a également montré que l'exploitation maximale des machines et la disponibilité constante du bois constituaient deux des facteurs les plus importants pour la filière. Les conclusions du projet ECHAINE ont été largement diffusées sur le web, par le biais de séminaires et d'ateliers internationaux de formation. L'élucidation des variations énergétiques du bois et l'adaptation conséquente des systèmes de production devraient permettre à la filière bois énergie de devenir une ressource viable d'énergie à partir de la biomasse.
