Reducción de la respuesta inmune demasiado activa mediante extractos de árboles
Muchas plantas contienen sustancias que brindan protección frente a patógenos que atacan las células y los tejidos. Los científicos del proyecto CERBERUS, financiado con fondos comunitarios, se propusieron explotar los mecanismos de protección celular proporcionados por estos compuestos bioactivos. Las propiedades que se estudiaron fueron, entre otras, la acción antimicrobiana y conservante, así como el fomento de la salud en general. En la Universidad de Westminster (Londres), los científicos del proyecto se concentraron específicamente en las propiedades de los extractos vegetales para reducir los efectos perjudiciales de los mecanismos de defensa celular. Su objetivo en particular fue la acción de los neutrófilos, glóbulos blancos fagocíticos que acuden en masa al lugar de una infección. La desventaja de la acción de los neutrófilos, que es una de las defensas más habituales del organismo humano, es que se produzca un violento proceso oxidativo que puede producir especies reactivas de oxígeno (ROS), entre otras el ácido hipocloroso producido por la enzima mieloperoxidasa. Se piensa que una respuesta inflamatoria demasiado activa es la responsable de muchos tipos de daño celular y que puede conducir incluso a la formación de ciertos tipos de tumor. El equipo diseñó ensayos para estudiar la eficacia de los extractos de nudos y corteza de Populus deltoides para inhibir la producción de ROS. Se compararon 36 extractos con los compuestos de referencia hidroximatairesinol y nitecapona, conocidos por poseer una fuerte acción contra la mieloperoxidasa. Los resultados fueron muy prometedores y el extracto de acción más potente mostró una actividad comparable al fármaco sintético nitecapona y mayor efectividad que el lignano vegetal natural hidroximatairesinol. Los resultados de este estudio demuestran que los extractos de madera pueden modular las respuestas inmunes. Algunas ventajas posibles para la industria biofarmacéutica serían el desarrollo de fármacos naturales con efectos adversos mínimos y que posean propiedades antioxidantes y antitumorales.
