Genes de enzimas del trigo para reducir la contaminación por nitrógeno
El uso excesivo de sustancias químicas fertilizantes, y en concreto del nitrógeno, para incrementar el rendimiento de los cultivos es criticado principalmente por dos razones. En primer lugar, por la contaminación directa que causan los nitratos y, en segundo lugar, porque el fertilizante empleado suele ser un derivado de un combustible fósil. Además, el nitrógeno es un factor limitante y un elemento caro en el cultivo de plantas. La UE ha salido al paso de estas dos amenazas para el medio ambiente por medio de la Directiva sobre nitratos y la reforma de la Política Agrícola Común (PAC), respectivamente. Es casi seguro que su aplicación progresiva propiciará una bajada del precio del cereal y también del rendimiento de los cultivos, con las correspondientes consecuencias para los agricultores. La UE ha promovido y financiado la investigación científica para ayudar a este sector a suavizar los efectos mencionados. Una forma de abordar ambos problemas es aumentar la eficiencia del uso del nitrógeno en los cultivos. Al amparo del proyecto SUSTAIN, sus socios han logrado un avance determinante de cara a potenciar el aprovechamiento del nitrógeno en el trigo. La glutamina sintetasa (GS) es una enzima relacionada con ciertas vías que incrementan la eficiencia del uso del nitrógeno. Los socios del proyecto de la Real Universidad de Veterinaria y Agricultura de Dinamarca hallaron diez secuencias de la GS en el trigo y las clasificaron en cuatro subfamilias. Los científicos efectuaron varios estudios genómicos, de mapeo y herencia genética y descubrieron que había cuatro clados distintos cuando se incluían otras especies monocotiledóneas. Seguidamente los científicos clonaron los genes GS aislados. Era la primera vez que se identificaban y copiaban estas secuencias, así que el equipo las puso a disposición del público a través de la base de datos de secuencias de nucleótidos, Genbank. Esta investigación representa una base factible para la producción responsable de cultivos transgénicos. La clonación de genes valiosos para su utilización mineral en una gama de cultivos será beneficiosa para la salud, el medio ambiente y la economía tanto de Europa como de los países en vías de desarrollo.
