Las propiedades magnetostrictivas del Terfenol D
El Programa GROWTH financió al consorcio de investigación IELAS para que examinara las alternativas posibles a los transformadores de corriente comunes, en un intento de reducir su volumen, peso y coste. Uno de los socios del consorcio, Enterprise Ireland, se centró en los materiales magnetostrictivos, que cambian de forma cuando se someten a un campo magnético. Se llevó a cabo una serie de experimentos para evaluar el potencial magnetostrictivo de una aleación especial llamada Terfenol D. El análisis de los datos deparó ciertos resultados asombrosos, en comparación con lo que se esperaba conforme a la teoría descrita en la bibliografía científica. Por ejemplo, la corriente alterna (CA) hizo que el Terfenol D se expandiera tres veces más que al aplicarle corriente continua (CC) con la misma potencia. En segundo lugar, la deformación se observaba en ocasiones en la forma de contracción, más que en la expansión. Los ingenieros irlandeses pensaron que la cantidad de movimiento no justificaba por sí sola la respuesta observada, y la atribuyeron, probablemente, a una estructura magnética transitoria desconocida a priori. Posteriormente se descubrieron indicios de inductancia propia. Al añadir una bobina más al experimento, la marca de tiempo de la corriente se diferenció de la forma sinusoidal esperada. Además, la inductancia propia también provoca corrientes de Foucault en las varillas de Terfenol D, a las que Enterprise Ireland atribuye la discrepancia entre los resultados con CA y CC.
