Micromódulo portátil para la extracción de gluten
La enfermedad celiaca es una enfermedad autoinmune provocada por el gluten, un compuesto de las proteínas glutenina y gliadina. Los efectos de esta intolerancia están principalmente relacionados con daños en el intestino. La mala absorción es una de las principales consecuencias de esta enfermedad. Esto puede dar lugar a carencias de vitaminas y minerales, fatiga y pérdida de peso, así como un desarrollo inadecuado en niños. Una alimentación restringida que no contenga gluten es vital para estos enfermos. Esto llevó al proyecto europeo CD-CHEF a desarrollar un microsistema desechable para la detección de las secuencias del gluten tóxico. Como curiosidad, en el acrónimo del proyecto, CHEF se corresponde con las siglas de «chip con extracción integrada y fluídica», que describe con acierto los elementos del microsistema. Los socios del proyecto en el Instituto de Microtecnología de Mainz GmbH (Alemania) desarrollaron un micromódulo específicamente destinado a la extracción del gluten de todo tipo de alimentos. El método de extracción se fundamenta en tres módulos separados que incorporan un chip, un módulo de extracción y una centrifugadora. El chip ofrece un almacenamiento de reserva para el extracto, así como una interfaz para el sistema de propulsión. Los componentes de acción son una bomba de jeringa que funciona sobre la base del movimiento intestinal y una válvula que permite aplicar la presión suficiente a los tres módulos. El módulo de extracción es esencialmente un tubo de silicona para la muestra y la reserva, que se llena previamente mediante la válvula. La muestra y la reserva se mezclan enérgicamente. Debajo del tubo hay un serpentín de calentamiento para lograr la temperatura de 90°C que se necesita para la extracción del alimento procesado. El micromódulo contiene varios elementos desechables que impiden la contaminación entre muestras de alimentos. Estos elementos son el bloque de polímeros en el que está colocada la válvula, el tubo de silicona y sus conectores con el chip. En aras de la rentabilidad, los demás componentes son reutilizables, dado que no entran en contacto con la muestra que está siendo procesada. El modelo de demostración prototipo puede combinarse con un equipo de biosensores sin perjuicio para su portabilidad. Ya han mostrado interés en el producto consumidores, empresas biotécnicas, etc.
